Его слова лились бальзамом на мою душу. Я не могла наслушаться. Такого он мне ещё никогда не говорил.
То, что ему пришлось нелегко, было вне всяких сомнений. Однако, пока я ничего не знала о его намерениях, мне было не избавиться от тревоги.
— Ну а как ты жила все это время, Верена?
Я долго не отвечала.
Конечно же, я не собиралась рассказывать ему о том, с каким усердием я старалась вытравить из своей души все, что было с ним связно. Что я в приступе ярости и боли сожгла в камине все его письма. Все, абсолютно все — кроме наших школьных фотографий — было уничтожено. То, что это во всех отношениях было непростительное малодушие, я поняла гораздо позже.
Какое-то время мы сидели, погруженные каждый в свои мысли, и пили кофе. Наконец Халид начал излагать свои планы. На его лице были написаны спокойная уверенность и решимость. Я жадно слушала его рассказ о том, что произошло за это время в Аль Вахе.
Для начала он на неопределенный срок отложил запланированную свадьбу, объявив главам семейств, что в ближайшие месяцы его ждет необыкновенно напряженная деловая жизнь. И ему все это время будет не до мыслей о свадебных торжествах. Свое заявление он подтвердил необходимостью продолжительной деловой поездки в Египет, где он будет заниматься новым торговым соглашением. Кроме того, ему предстояли деловые поездки во Францию и в Швейцарию.
— И они все это безоговорочно одобрили? — спросила я удивленно.
— Разумеется. Такая у нас шкала приоритетов.
«Невероятно», — подумала я.
Халид надеялся, что молодая студентка, его кузина, которой надлежало стать его женой, влюбится в кого-нибудь другого. В сущности, он мог откладывать женитьбу снова и снова. Пока это и в самом деле не произойдет. И девушка не вымолит разрешение у своего отца выйти замуж за любимого человека, а не за того, кто ей был предназначен.
Я не знала, как мне ко всему этому относиться. Я предпочла бы, чтобы Халид собрал семейный совет и во всем признался. Но это, наверное, было совершенно невозможно.
— Послушай, Верена, сначала мы отправимся в Египет. Там у нас будет столько времени друг для друга, что ты и представить себе не можешь. Я столько должен тебе объяснить и рассказать. Мы будем часами сидеть на берегу Нила, пить кофе и строить планы на будущее. Ты откроешь для себя таинственного сфинкса, пирамиды и сокровища Тутанхамона. Может, мы даже доберемся до пещерного храма Абу-Симбел или до Асуанской плотины. У меня, правда, есть дела в Каире, но это все равно будет здорово, обещаю тебе. А ещё тебя там, возможно, ожидает один большой сюрприз…