Куда садиться? В этот момент мне кивнули головой несколько гостей. Это была истинная мука. Я из всего этого сделала вывод, что прямой взгляд или тем более рукопожатие считались здесь недопустимыми для незнакомых людей. Ведь не могли же они все быть просто невежами.
Тем временем Ибрагим велел подать чаю вновь прибывшим гостям. Но вместо Айлин показалась молодая девушка-феллашка. Она принялась разливать душистый мятный чай в маленькие стаканчики длинной тонкой струей. Комната напомнила мне ферму Маттара. Здесь тоже вдоль стен выстроились бесчисленные диваны, между которыми стояли кресла, стулья и маленькие круглые столики. Гостиную отделяли от столовой две колонны. Далее виден был коридор, ведущий к другим комнатам, откуда наконец появилась Айлин.
— Привет, Верена, как поживаешь?
— Откровенно говоря, довольно непривычное ощущение — одной в таком мужском обществе…
— Понимаю. Но тебе придется привыкнуть к этому ощущению.
Я не ослышалась? Я судорожно глотнула и постаралась скрыть свое недовольство. Айлин взяла с подноса стакан и тут же исчезла. Похоже, ей сегодня скучать не придется, осуществляя руководство действиями феллашки. Халид, занятый праздной беседой с мужчинами, не обращал на меня внимания. Время от времени примирительный взгляд — не более того. Никто со мной даже не пытался заговорить. Если так пойдет дальше, я плюну на все нормы вежливости и уйду.
Раздался звонок в прихожей. Двери открылись, и в квартиру проскользнула маленькая закутанная фигурка. «Может, это мать феллашки», — подумала я. Сразу же после этого из-за угла показалась Айлин, и женщины в ту же секунду скрылись в кухне.
Я всегда думала, что прислугу держат только в больших домах, но, оказывается, бывает иначе.
Я пила уже второй стакан чая, когда вдруг раздался голос Халида:
— Верена, ты не хочешь посмотреть, что там делают женщины на кухне?
Меня словно облили холодной водой. Он что, не мог более тактично объяснить мне местные порядки? Впрочем, на кухне я себя наверняка буду чувствовать гораздо более комфортно. Я раздраженно встала и вышла из гостиной. Вернемся в отель — я ему скажу, что я по этому поводу думаю.
— Ну как ты тут, Айлин?
Она, не поднимая головы, ответила:
— Ну вот, кажется, скоро наконец управимся. Это Хадия, моя помощница.
Феллашка коротко улыбнулась мне и сосредоточенно продолжила свою работу.
— А девушка, дочь Хадии, гладит наши вещи и развешивает по шкафам.
— Ну замечательно. Ты ничего не имеешь против, если я присоединюсь к вам?
— Конечно, пожалуйста. Здесь, правда, тесновато. Возьми табуретку, вон там, под столом.