После непродолжительного марш-броска по пустыне мы добрались до западного берега Нила. Гигантская плотина потрясла меня. На синей воде пестрели бесконечные зеленые острова, гранитные скалы и фелюки. Казалось, будто время остановилось. Под стальным небом застыли мощные барханы, вплотную подступившие к реке.
Это было впечатляющее зрелище. Нил в этом месте делился на множество рукавов, и я уже через несколько минут потеряла все ориентиры.
Наше такси вдруг поехало по высокому живописному берегу мимо какого-то отеля в колониальном стиле. Здание окружал зеленый парк, спускавшийся к самой реке, по которой скользили белоснежные фелюки. Я подумала, что готова остаться здесь на всю жизнь. Но по лицу Халида и водителя я с удивлением поняла, что к нам этот отель не имеет никакого отношения. Мы поехали дальше, в направлении набережной.
В этот жаркий полдень весь город отдыхал. Кроме нас, нигде не видно было ни души. Я ломала себе голову, что же они ищут — Халид и водитель. Мы уже проехали два или три отеля. Потом машина вдруг свернула с дороги и остановилась перед речной пристанью. Шофер вышел и куда-то направился. Я вопросительно посмотрела на Халида.
— Это и есть тот самый сюрприз, который ты мне обещал в Египте?
Мысленно я уже прыгала от радости. Халид только многозначительно ухмыльнулся.
— Ну скажи! Это тот самый сюрприз? — не отставала я.
Он посмотрел в сторону стоявших у причала судов.
— Могу сказать тебе только одно: придет время, и ты все узнаешь. Без всяких вопросов.
— Без всяких вопросов? — переспросила я, смутившись, и пожалела, что поспешила с выводами.
Вскоре вернулся таксист, отрицательно покачал головой, завел мотор и проехал ещё немного вдоль реки.
Я искала глазами аптеку. Похоже, перелет из Каира в Асуан не пошел мне на пользу. Мне срочно нужны были бумажные носовые платки и лекарство.
— Милый, мы ищем какое-то определенное судно? — спросила я.
— Да. Мы ищем «Исмаилию».
Водитель опять остановился и предпринял очередную попытку. Он переговорил с моряками нескольких экипажей, походил туда-сюда и вернулся ни с чем. Теперь на поиски отправился Халид. Я видела, как он подошел к группе мужчин и заговорил с ними, возбужденно жестикулируя.
— Судна нигде нет, — вздохнул он, вернувшись.
Я предчувствовала что-нибудь подобное. У причалов выстроились целые флотилии маленьких судов, стоявших в два, а то и в три ряда. Если не знать номер причала, то искать можно очень долго. Мы поехали дальше. Халид сообщил мне, что владелец «Исмаилии» — друг Набиля и вообще всей семьи Эль Насеров. К Новому году они со своей свитой должны были прибыть в Асуан, чтобы вместе с нами и Ибрагимом совершить речное путешествие по Нилу. Всё это было похоже на сказку. Но где же судно?