— Привет, милый, ну как ты себя чувствуешь? — спросила я через несколько минут.
Он заставил себя улыбнуться, но тут же обратился с каким-то вопросом к Ибрагиму. Я поняла, что мне срочно нужно переговорить с ним с глазу на глаз.
— Халид, пойдем в каюту, я покажу тебе свои покупки.
— Сейчас, дорогая.
Когда мы подошли к стойке портье, произошло нечто ужасное. Халид взял мой фотоаппарат, как бы собираясь сделать снимок.
— Так, посмотрим, как работает эта штуковина… — сказал он.
В ту же секунду крышка корпуса фотоаппарата раскрылась. Я какое-то мгновение ошеломленно смотрела на его руки, потом инстинктивно вырвала у него фотоаппарат и захлопнула крышку. Меня бросило в жар. На этом загадочном восточном лице я не прочла никакого сожаления и тем более раскаяния — оно было искажено гримасой злости и неприязни.
Правда, он тут же стал уверять меня в том, что сделал это нечаянно. Но я не поверила ему. Надо быть полным идиотом, чтобы «нечаянно» открыть крышку корпуса. Айлин с Ибрагимом от комментариев воздержались. Ясно было одно: это был последний раз, когда я фотографировалась с чужим мужчиной.
Я молча отнесла свои покупки в каюту и переоделась. Халид тем временем сидел в кресле и хрустел пальцами — звук, от которого у меня внутри все переворачивается.
— Верена, люди уже шепчутся, что вы с Ибрагимом — прямо не разлей вода… — вдруг мрачно произнес он.
Я окаменела.
— Ты без меня провела с ним полдня в Эдфу, — говорил он, не глядя на меня и продолжая хрустеть пальцами. — А потом ещё и фотографировалась с ним в обнимку — ты представляешь, что народ может говорить по этому поводу?…
— Это же просто несправедливо! — вырвалось у меня. Больше я ничего не в силах была произнести.
Халид рывком встал, взял меня за плечи и посмотрел мне прямо в глаза.
— Верена… Я не хотел причинять тебе боль. Но так нельзя.
Он стер пальцем слезу с моей щеки и нежно коснулся моего лица губами.
— Я знаю, что ты честная и порядочная… Иначе бы я не женился на тебе. Но другие не знают этого, понимаешь?
Я молча кивнула.
С этой минуты он опять стал ласков и нежен со мной.
* * *
Все встретились на палубе, где был сервирован обед. Халифа дал команду отдать швартовы, судно двинулось дальше в направлении Луксора. Мимо тянулись бесконечной чередой пейзажи потрясающей красоты: плодородные поля, пальмовые рощи и причудливые нагромождения камней. Но в Луксоре природа была особенно привлекательной — там голые, лишенные какой бы то ни было растительности Западные горы, вздымающиеся над зелеными полями, как величественные декорации, дышали вечностью.