На палубе становилось свежо. Айлин, по-видимому, уже собралась в каюту. Я порывисто повернулась к ней и взяла её за локоть.
— Послушай, Айлин, скажи мне всё-таки, почему ты вдруг словно напрочь забыла о нашем с тобой разговоре? Это Ибрагим — по внушению Халида — запретил тебе эту тему?
Она тяжело вздохнула.
— Ах, Верена, Верена… Клянись мне, что будешь молчать, если я тебе скажу!
Я кивнула и жадно уставилась на нее.
— Это Ибрагим заставил меня молчать.
— А как он это сделал?
— Он сказал, что отрежет мне язык, если я где-нибудь когда-нибудь хотя бы заикнусь об этом.
Меня охватил ужас. Я даже раскрыла рот. Айлин взглядом приказала мне взять себя в руки.
— Слушай меня… — прошептала она. — Это, конечно, было пока просто предупреждение, но очень недвусмысленное, поняла?
Да, я все поняла.
Тут даже последние солнцепоклонники стали покидать палубу, и мы с Айлин последовали их примеру.
* * *
В тот день все возвращалось на круги своя, в привычный мир суеты. Всех ждали бизнес, курсы акций, семья, друзья — все вдруг лихорадочно засобирались назад в Каир.
Мы на нескольких такси помчались в аэропорт Луксора. В зале отправления царил хаос. Праздники кончились, и тысячи туристов разлетались по домам. Набиль позаботился о том, чтобы наш багаж был принят у специально для него открывшейся стойки. Раздражение пассажиров, стоявших в длинных очередях, можно было почувствовать кожей. Все рейсы были забиты до отказа.
В VIР-зоне я заметила, что наши мужчины о чем-то шушукаются и смущенно ухмыляются. Я вопросительно посмотрела на Халида.
— Набиль только что приказал вычеркнуть из списка девять пассажиров, — пояснил он.
— Тише! Молчи! — прошептала я с возмущением.
Набиль одобрительно улыбнулся мне глазами. Если бы я знала об этом раньше, я бы, наверное, сгорела от стыда. Но Халид принялся увещевать меня, мол, Набиль сделал это для нас. В конце концов, авиакомпания принадлежит ему.
Вскоре нас доставили на борт. Разумеется, как VIР-пассажиров. Пока мы раскладывали свою ручную кладь и устраивались в оранжевых креслах, Набиль отправился в кабину пилотов. Через минуту оттуда послышались взрывы хохота. Поводом для этого мальчишеского веселья явно была его сомнительная выходка с девятью пассажирами. «Мужчины — что с них взять!» — подумала я. Айлин тем временем вела фотохронику происходящих событий.
Минут через двадцать в салон хлынули остальные двести пассажиров.
Я и в этот раз так и не увидела никаких билетов и посадочных талонов. Удивительно, какое огромное значение имеют в Египте связи. В единственном проездном документе, который мне за все это время попался на глаза и который имеет поистине музейную ценность, было написано: «Cairo — Aswan — Cairo, Sheikh Khalid Bin Sultan Al Rashid +1 Pax (плюс одно лицо)».