Когда мы сели за один из столиков, я почти физически ощутила на себе взгляды всех присутствующих. Я в первый раз не видела вокруг ничего, кроме закутанных с ног до головы женщин, и почувствовала себя инородным телом. Кроме того, все было мокрым и липким из-за необыкновенной влажности. Влага в буквальном смысле сверкала, как роса, на вещах, на волосах.
К нам то и дело подсаживались какие-то знакомые Ибрагима, главным образом мужчины. От смущения и растерянности я не знала, куда себя девать. От меня требовалось почти невозможное — ждать Халида и в то же время демонстрировать образцовое благочестие. Это в такой-то компании и при том, что Халид не объявлял о нашем браке. Я молилась, чтобы он поскорее появился и избавил меня от этих мук.
Наконец через полтора часа этот момент наступил. Сначала я даже не поняла, что Халид уже здесь. Я увидела ещё одну гандуру и решила, что это какой-то знакомый Ибрагима обходит гостей и приветствует одного за другим.
И тут вдруг все словно замерло как в сказке, когда передо мной явился он во всем блеске и величии, в традиционном белоснежном одеянии. Он с секунду смотрел на меня, как бы не зная, улыбнуться или сохранить серьезное выражение лица. Прежде чем я успела прийти в себя, величественный призрак, пожав мне руку, переместился дальше, а я, как пораженная молнией, смотрела ему вслед. В довершение ко всему этот белый призрак уселся с какими-то чужими мужчинами. Я даже рот раскрыла от изумления. Внутри у меня при этом все судорожно сжалось и похолодело. Как он мог так со мной поступить? Обычаи обычаями, но он же должен был понимать, что в этот момент происходит в моей душе.
Ибрагим, во всяком случае, это понимал. Он старался отвлечь меня, заговорил об Айлин, о её повышении, о наших общих планах на ближайшие дни, когда Рамадан закончится. При этом он все время подсовывал мне всякие лакомства. Когда я отказалась есть, он стал настойчиво увещевать меня:
— Верена, ты должна подкрепиться. Тебе завтра предстоит целый день поста.
В конце концов, я сдалась, с каждым кусочком глотая ком в горле, молила, чтобы все поскорее кончилось. Но ничего не кончалось. Халид по-прежнему сидел с чужими мне людьми.
Тем временем, мое оцепенение уступило место злости. Мое сердце заколотилось. Вот-вот должен был произойти взрыв. Было уже три часа ночи, а Халид все ещё оставался недосягаем. Я уже подумывала о том, не вызвать ли такси и не сбежать с этого ужина.
Через некоторое время я дрожащим голосом попросила Ибрагима увезти меня отсюда. В его глазах на секунду появилась тревога. Потом он похлопал меня по руке и сказал: