Улица постепенно наполнялась сумерками. На нижних этажах домов кое-где начали вспыхивать цветные квадраты окон. Небо заволокла сплошная грязно-серая пелена облаков.
"А дни становятся короче и короче, - с легкой горечью подумал майор. - Еще только начало седьмого, а в кабинете почти темно. В домашних хлопотах, в служебной суете незаметно пролетело еще одно лето... Ничего, в следующем году обязательно возьму Марину с Мишей и закатимся к морю. Да и складывается, вроде, все хорошо. На работу Марина вышла в этом месяце значит, отпуск ей положен в августе. К тому времени и Миша уже будет достаточно взрослым для таких путешествий, - он улыбнулся, вспомнив о сыне. - Как-никак, а три года!.. И все же - убийство или самоубийство?.. Предположим, недопитая бутылка шампанского могла остаться с вечера, так как старики-соседи Березины в один голос утверждают, что свет в квартире Петровой они видели даже после двенадцати, что случалось очень редко... Но что заставило Петрову уйти с фабрики среди рабочего дня?.. Или кто?.."
За спиной Голикова послышался легкий шорох, а затем раздался короткий возглас Чижмина:
- Это ж надо!..
Майор обернулся к сослуживцу, который с независимым видом, удобно расположившись в кресле, читал, поправляя очки, заключение экспертизы.
- Лева, зачем глаза портить? - Голиков щелкнул выключателем. - При свете лучше... Насколько я помню, ты позволяешь себе входить ко мне без стука только в том случае, когда у тебя есть что-то новенькое. При всех других обстоятельствах твое негласное проникновение в мой кабинет носит характер грубого нарушения служебной дисциплины, - майор старался говорить серьезно, но в его тоне звучала едва прикрытая ирония. - Так что выкладывай добытые факты, а с выводами торопиться не будем.
- Между прочим, Александр Яковлевич, сыщики прошлого посредством одной лупы и точных умозаключений раскрывали самые сложные и запутанные преступления. А в наш век прогресса науки и техники, - Чижмин снял и сложил очки, - благодаря возможности получать обширную информацию, раскрываемость преступлений, как ни парадоксально, ухудшилась. И основная причина, по-моему, состоит в том, что мы разучились мыслить.
- Да, им бы наши заботы, - туманно ответил Голиков и улыбнулся, потом подошел к столу и достал из приоткрытого ящика пачку "Беломора", в которой сиротливо перекатывалась одна папироса.
- Лева, ты случайно не в курсе, почему папиросы кончаются у меня в самый неподходящий момент?
- Это весьма хитрое, не поддающееся научному обоснованию, явление, изрек тот и с многозначительным видом поднял глаза к потолку.