- Мария, а почему ты так долго была на базаре?
- Да, я действительно немного задержалась. Там я случайно встретила старую знакомую... Зашли в пирожковую. Посидели, поболтали... Я и домой захватила несколько пирожков для тебя.
- Марья Ивановна, а как был одет тот мужчина? - Голиков решил вклиниться в их разговор.
- Я видела его только со спины, остался в памяти силуэт... а одет он был, по-моему, в серый костюм.
- До этого вы упомянули, что он похож на знакомого Петровой Валентина. В чем конкретно заключается сходство?
- Я не могу ничего определенного утверждать. Это мне после нашего разговора, сейчас пришло в голову... И еще, недалеко от нашего подъезда стоял какой-то парень в голубой курточке. Он даже хотел помочь мне поднести сумки... Но и его я плохо запомнила. Если бы знать...
- Марья Ивановна, у вас есть ключи от квартиры Петровой? - спросил Голиков и, видя что та отрицательно покачала головой, продолжил: - Значит, дверь была открыта?
- Да. Но не это самое главное. Меня насторожили странные звуки, которые, как потом оказалось, издавал попугайчик.
- Животные всегда первыми чуют беду, а иногда и плачут при гибели их хозяина, - начал было Василий Петрович, но, натолкнувшись на предостерегающий взгляд майора, замолчал.
- Василий Петрович, так кто же из вас перекрыл воду в ванной и почему вода залила всю квартиру? - Голиков умышленно обратился к хозяину, чтобы тот не чувствовал себя лишним в разговоре.
"Как тяжело лавировать, беседуя с людьми, особенно пожилыми, которых постигло непоправимое горе, - устало подумал Голиков и внутренне усмехнулся: - Значит, настала пора менять работу... Эмоции эмоциями, а дело - делом".
- Это я закрыла кран в ванной, - откликнулась Марья Ивановна. - В раковину каким-то образом попало полотенце и забило сток.
- А кто такой этот Валентин? Где он живет, где работает?
- Мы знаем лишь то, что он занимает какую-то ответственную должность, а вот где живет - понятия не имеем, - Марья Ивановна на мгновение задумалась, и вдруг с беспокойством в голосе спросила: - Неужели вы думаете, что можно убить любимого человека?.. За что?.. И к тому же, если вас это заинтересует, он помогал Оле раскрывать какие-то жульничества, которые происходили на фабрике, где она работала... Да, да... погодите. Как же я сразу не вспомнила!.. Ведь у Оленьки из-за этого появилась масса недоброжелателей!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Вечером того же медленно тянувшегося дня Голиков стоял у окна своего кабинета и устало смотрел на безлюдную в это время улицу. Он ожидал прихода старшего лейтенанта Чижмина и позволил себе немного расслабиться. У начальника уголовного розыска редко выпадают счастливые минуты, когда не звонит телефон, не слышно оживленных споров сотрудников на коротких деловых совещаниях и непривычную тишину кабинета нарушает только глуховатое тиканье настольных часов.