"Ого-го!.. Действительно, собрался коллективчик... Одного, похоже, не знаю... Совсем обнаглел Леонов! - начал закипать Борисов. - Игра слишком затянулась. Прав Леонов - с этим пора кончать".
Из-за стола навстречу вошедшим поспешно вскочил худой и высокий человек с птичьей головкой, на которой белым клоком ваты лежали аккуратно зачесанные назад волосы. Это был начальник городского управления торговли Константин Петрович Селезнев.
- Добрый вечер, Валентин Владимирович. А мы тут с товарищами добрым словом вас вспоминали.
Борисову послышалась ирония в его словах, и он насторожился, готовясь надерзить любому, кто посмеет повести разговор в том же тоне. Но Селезнев, как ни в чем не бывало, продолжил:
- Алексея Иосифовича вы, надеюсь, знаете?
Да, Борисов знал Шульмана, начальника винного цеха, но невольно нахмурился: ему вспомнилась всепогодно потная рука Алексея Иосифовича и он запоздало пожалел, что забыл положить в карман носовой платок.
- А это наш друг... - но, заметив предостерегающий жест хозяина, Селезнев замолчал.
- Николай Иванович, - представился незнакомец и слегка привстал. - Не пытайтесь напрягать свою память, мы с вами никогда не встречались.
Новый знакомый был заметно моложе присутствующих. Выше среднего роста. Спортивного телосложения. Волевое, с правильными чертами лицо его сразу привлекло внимание, а от колючего взгляда карих проницательных глаз Борисову стало как-то не по себе.
- Кофе готов! - донесся из кухни веселый женский голос.
- Вот и превосходно... Давайте все к столу. Время уже позднее, а нам еще многое обговорить нужно, - сказал Дмитрий Степанович и, хлопнув дверцей бара, поставил на стол фигурную бутылку дорогого коньяка.
* * *
День для Марьи Ивановны выдался хлопотливый, но удачный: все запланированные покупки были сделаны и она, возвращаясь с базара домой, по привычке подсчитывала убытки и барыши: "На курице - рубль сэкономила... правда, почти столько же потеряла на лимонах. Негодяи! Дерут три шкуры. А что делать?.. В магазинах - хоть шаром покати. Да и качество государственных фруктов-овощей... извините на слове... никуда не годится. А на базар полпенсии за один раз относишь..."
Через каждые сто метров она останавливалась, борясь с одышкой, и ставила тяжело нагруженные сумки прямо на тротуар. "Эх, старость - не радость, - грустно вздыхала она при каждой остановке, - в другой раз надо будет поменьше покупок делать... ведь не девочка уже, слава богу..."
- Бабуля, может, помочь? - предложил какой-то парень в короткой голубой курточке.