Марья Ивановна с любопытством взглянула на круглолицего, крепко скроенного юношу и благожелательно ответила:
- Спасибо, молодой человек, но я уже почти дома, - она подобрала под вязаную шапочку седые пряди волос и пошла к своему подъезду, до которого, действительно, оставалось рукой подать.
Перед дверью подъезда она поставила сумки и заранее нашарила в кармане плаща ключи от квартиры... Внезапно дверь прямо перед ее носом резко распахнулась. Из подъезда выскочил мужчина, который промелькнул мимо Марьи Ивановны, едва не сбив ее с ног. Она отшатнулась и встревоженно посмотрела на сумки, но все было в порядке - сумки стояли на месте.
- Фу ты, напугал!.. Носятся тут, как оглашенные!.. - незло проворчала она и вошла в подъезд.
На площадке четвертого этажа она с удивлением заметила, что дверь соседской квартиры приоткрыта и оттуда доносятся какие-то странные звуки. "Ишь ты... Ольга уже с работы пришла, что ли?.. И почему-то все нараспашку..."
Марья Ивановна, недоумевая, взглянула в проем двери и увидела под самым потолком коридора Ольгиного желтого попугайчика, который метался, трепеща крылышками, издавая испуганный писк.
- Хозяйка дома? - громко спросила Марья Ивановна, протиснувшись в квартиру соседки.
Ответа не последовало. Весь пол в коридоре был мокрым, а из ванной слышались шум и бульканье текущей воды. Марья Ивановна заспешила туда.
- Что, водопровод прорвало? - спросила она на ходу, и снова ответа не дождалась.
Вода хлестала из крана и через край переполненной раковины лилась на пол. Желтый попугайчик с жалобным писком влетел в кухню и начал биться об оконное стекло.
Марья Ивановна, встревоженная увиденным, поставила сумки на решетчатую полочку, лежащую поверх ванны, и вытащила из раковины почему-то оказавшееся там полотенце.
- Господи, да что же это за напасти такие... Ольга, Ольга! - уже серьезно взволнованная, с дрожью в голосе, позвала она и, оскользаясь на мокром линолеумном полу, заторопилась в поисках соседки.
- А-а-а!.. - истошно закричала она, заглянув в комнату, и упала, теряя сознание.
* * *
- Понимаю ваше состояние, Василий Петрович, - сочувственно вздохнул майор Голиков, незаметно наблюдая за мужем Марьи Ивановны.
Они сидели на кухне в квартире Василия Петровича.
- Это чудовищно... чудовищно... - старик закрыл лицо подрагивающими руками, но тут же опустил их на колени, словно устыдившись собственной слабости. Худощавый, с лицом, испещренным тонкими паутинками морщинок, он производил впечатление человека от природы крепкого, но уже основательно подточенного старческими недугами.