- Я искренне сочувствую вам, - с теплотой в голосе произнес Голиков и, достав из кармана пиджака пачку "Беломора", жестом спросил у хозяина разрешения закурить. Василий Петрович продолжал сидеть, понурив голову, покрытую редкими и длинными волосами, сквозь которые просвечивалась желтоватая кожа черепа...
На место происшествия майор Голиков приехал намного позже оперативной группы, лишь после того, как ему сообщили, что, по данным предварительного осмотра, совершено убийство. И вот сейчас ему необходимо было найти этой версии подтверждение. Однако он не мог пока "разговорить" Василия Петровича, одного из главных свидетелей, который и сообщил в милицию о случившемся.
Наконец старик поднял на Голикова набрякшие от внезапно набежавших слез глаза и слабым отрешенным голосом прошептал:
- Извините... это старческое... Задавайте вопросы.
- Итак, - заосторожничал майор, положив папиросы на столик, - вы зашли в квартиру Петровой, услышав крик жены?
- Не только потому, - голос у старика окреп. - Я собирался пойти встретить Марью Ивановну... Она никогда так долго не задерживалась, а тут как ушла на рынок спозаранку, так все нет ее и нет. Я начал беспокоиться.
- Василий Петрович, у меня к вам просьба - постарайтесь описать свои действия как можно подробнее, особенно, если вам что-нибудь показалось подозрительным.
Голиков заметил, что каждое произнесенное им слово вызывает странно болезненную реакцию у старика.
- Попробую по порядку... Выйдя на лестничную площадку, я услышал женский вскрик. Смотрю - у соседки дверь приоткрыта... Прислушался. Больше ни звука. Уже решил, что померещилось. Сам не пойму, что меня всполошило, но я, недолго раздумывая, вошел в квартиру Ольги, - лицо старика потемнело, влажные глаза засветились горько и печально. - Остальное вы уже знаете.
- Василий Петрович, я прекрасно понимаю, что вспоминать о непоправимом вам крайне тяжело, но мне необходимо восстановить картину происшедшего.
Старик снова наклонил голову, пожевывая губами.
- Вам плохо?.. Может, врача пригласить?
- Что вы меня обхаживаете, как девицу? - неожиданно резко вскинулся он. - Что вас конкретно интересует?
"Горе никого не красит", - подумал Голиков. Ему по-человечески было жаль старика, которому своими вопросами он выматывал душу. Но работа есть работа...
- Ну, хорошо. Мы остановились на том, что вы вошли в квартиру Петровой. Что и где вы увидели?.. Поточнее вспомните, где и в каком положении находились предметы, - мягко напомнил Голиков.
- В прихожей я увидел свою жену. Марья Ивановна лежала на полу буз чувств. И самое странное, что весь пол был залит водой. Я наклонился над женой, чтобы как-то помочь ей, и тут увидел в комнате Олю, - от Голикова не укрылось, как вдруг задрожали колени и руки Василия Петровича: казалось, что он готов был потерять сознание и прилагал мучительные усилия, чтобы взять себя в руки. Снова переборов слабость, он продолжил: Человек я старый, прошел всю войну. Видел тысячи смертей, но никогда не думал, что доживу до такого... - Василий Петрович прерывисто вздохнул и вдруг заметил лежащие на столике папиросы. - Да вы курите, курите... я сейчас вам что-то вроде пепельницы поищу, - он порылся в ящичке кухонного стола и достал металлическую крышечку, мятую и поржавевшую.