– А это наша Варвара, – представила ее Полина.
На несколько минут все внимание сосредоточилось на юной Варваре. Чуть позже взрослые вновь занялись своими делами, а я, с разрешения Полины, попросила девочку показать мне самые интересные места в квартире. Варвара отозвалась с энтузиазмом, быстро вошла в роль гида и повела меня по каким-то коридорам и комнатам. Мы обе неожиданно нашли удовольствие в обществе друг друга. В конце концов она привела меня в свою игровую, и мы долго возились с огромным кукольным домиком, а потом сыграли в несколько настольных игр. Между делом я тихонько задавала невинные вопросы о ее брате, маме, папе, бабушках и дедушках, и в конце концов она принесла мне пару нарядных альбомов с семейными фотографиями. Кроме Полины и ее родителей, все люди в этих альбомах были темноволосыми и, кажется, темноглазыми. Через некоторое время Варю забрала няня, а я отправилась в гостиную, к остальным гостям.
В какой-то момент перед Женичем во весь рост встала проблема, которую он осознавал и раньше, но легкомысленно пренебрегал до тех пор, пока не забрезжил финал нашей милой встречи. Под благовидным предлогом он отозвал меня в роскошный зимний сад и грозно зашипел над самым ухом:
– И что мне теперь делать, спрашивается? Я зачем-то выпил чуть ли не бутылку вина, и теперь не могу сесть за руль. Точнее, я зачем-то приехал сюда на машине, хотя априори было очевидно, что пить буду много. А что еще делать, когда выдаешь себя за идиота? Вот что теперь: бросать машину и тащиться на автобусе, а завтра плестись на автобусе обратно, чтобы забрать машину?
История с машиной была для меня новостью, поскольку в переулок он вошел пешком («Ну да, я ее оставил на парковке неподалеку»).
– Может, тебе переночевать у кого-нибудь из друзей?
– Ты мне предлагаешь кому-нибудь свалиться как снег на голову? В полупьяном состоянии, заметь.
– Ну тогда, может, попроситься к Ленчику?
– У Ленчика жена и трое детей, очень я там им буду нужен.
– Может, попросить Полину оставить тебя на ночь? (Я знала, что нельзя этого говорить, но не удержалась.)
– Иди к черту!
– Жень, я, конечно, приглашаю тебя к себе, и даже уступлю тебе свою кровать, потому что на кухонном диване ты не поместишься. Но как к этому отнесется твоя жена? Хотя можно, конечно, попросить Ленчика, чтобы он сказал, что ты ночуешь у него, а на самом деле…
– Ты сама не запуталась еще в своих интригах? Ленчик прикрывает меня, чтобы я прикрывал тебя, чтобы ты строила свои козни?
Бедолага Женич имел полное право ворчать, но, тем не менее, нужно было что-то предпринимать. Поэтому мы пригласили для тайных переговоров Ленчика, и он, не моргнув глазом, с готовностью пообещал предоставить Женьке алиби. Впрочем, он наверняка рассказал о нашем заговоре Полине и Лизе, потому что в какой-то момент Полина повернула голову в нашу сторону, и на ее лице отразилось неподдельное изумление. Лизин быстрый взгляд я тоже на себе поймала, хотя удивления в нем не было ни капли. Я постаралась придать своей физиономии невинное выражение. Заручившись поддержкой ленчика, Женич отправился вместе с ним в зимний сад звонить домой. Минут через пять они вернулись, и Ленчик, обращаясь ко мне, весело объявил на зачем-то всю гостиную: