Макс позвонил в воскресенье, и мы долго, больше часа, общались с ним как будто ни о чем. Обсудили популярный сериал и последнюю прочитанную мной книгу (удивительно, но о какой бы книге или фильме я ни упоминала, всегда оказывалось, что Макс смотрел, или читал, или собирался прочитать, но в целом уже знал примерный сюжет и отзывы). Я рассказала ему о взбучке, устроенной мне Швецовым – и он принял сторону Швецова («ты не должна брать на себя бессмысленные риски»), но сделал это так, что его критика звучало лестно. Я зачем-то пообещала позвонить ему, когда будут новости по алиби Антона – и он заверил меня, что будет с нетерпением ждать моего звонка. Не новостей о незнакомом ему муже практически незнакомой ему женщины он будет ждать, разумеется, а самого моего звонка!
Новости появились в среду, когда мне совершенно неожиданно позвонил Антон и попросил о встрече. Я привычно предложила «Кофеманию» возле работы и, завершив разговор, немедленно набрала номер Лизы. Она ничего не знала о его планах и, кажется, была уязвлена.
– А откуда он знает твой номер?
– Я оставила ему визитку, по привычке.
– Похоже, теперь он больше доверяет тебе, чем мне.
Причина, по которой он не хотел привлекать Лизу, была мне вполне понятна, и я пыталась сообразить, как дальше действовать.
– Ты можешь подъехать к шести часам в «Кофеманию»? С Антоном мы договорились на семь, и я как раз успею тебе кое-что объяснить. А потом мы пообщаемся втроем.
– Нет уж! Раз он не хочет меня видеть, я не собираюсь навязываться.
– Тогда ты просто уйдешь чуть раньше. Но у тебя исчезнут вопросы, почему он хочет поговорить со мной без тебя.
Лиза хмуро согласилась. Понятно, что Антону не понравится моя разговорчивость, но, в конце концов, я пытаюсь действовать в его интересах. У меня не было ни малейшего желания нянчиться с ним до конца расследования, а Лиза (в этом я не сомневалась) будет рядом с ним все это время. Значит, она должна знать подробности происходящего.
Когда вечером того же дня я вошла в «Кофеманию», она уже сидела за столиком в углу, у окна. В «Кофемании» трудно найти уединение, но она сделала все, что было в ее силах. Рассказывая ей историю Антоновских приключений в «Цветном», я внимательно следила за малейшими изменениями в ее поведении, но Лиза оставалась Лизой – ни один мускул не дрогнул на ее лице, пальцы уверенно держали чашку, а спокойный, сосредоточенный взгляд то останавливался на мне, то скользил по ярко освещенному пространству, уже украшенному к Новому году. О черт! Приближается ненавистный праздник, который я каждый год стараюсь не замечать, но от этого он лишь яростнее вламывается во все мои органы чувств, приплясывая и дразня: «Тебе не с кем пить шампанское, тебе некому дарить подарки, ты получишь лишь дежурные поздравления от Билайна! На самом деле, это не совсем так: год за годом я получаю нарядные подарки от контрагентов по работе. Но в конечном счете они ничего не меняют: в мире, к сожалению, нет ни единого человека, который поздравит именно меня, Соню Косареву, а не замначальника юридического департамента, не клиента компании и не покупателя в универмаге. Но в этом году я совершенно искренне умудрялась не замечать приближение новогодних праздников до этого самого момента.