Увлекшись разговором, мы расстались уже около полуночи. Как всегда, он предложил довезти меня до дома. Как всегда, я отказалась, а он, не слушая моих возражений, вызвал мне бизнес-такси, взяв с водителя обещание списать стоимость поездки с его кредитки. Безупречен, как всегда, если не вспоминать одну давнюю историю. Закрывая за мной дверцу машины, Макс внезапно наклонился и поцеловал меня – мои внутренности привычно расплавились под безвольно обмякшими мышцами, и всю дорогу домой, и весь вечер, и часть следующего дня я не могла толком ни на чем сосредоточиться. При каждом воспоминании о мимолетном, но талантливом поцелуе у меня перехватывало дыхание.
Вечером следующего дня мы, наконец, встретились с Женичем, и я вдруг поняла, что ужасно рада его видеть. Не потому, что хотела обсудить с ним последние события – мне вполне хватало обсуждений с Максом, но Женич… Неожиданно для самой себя я стала воспринимать его как старинного друга, с которым давно уже съеден не первый пуд соли, хотя на самом деле общаться один на один мы начали совсем недавно. Конференция явно пошла ему на пользу: он хорошо выглядел в тот вечер: усталое выражение ушло с его лица, а взгляд лучился живой симпатией к миру. Несмотря на высокий статус конференции, джинсам Женич не изменил, и только мешковатый пиджак песочного цвета, надетый на полосатую голубую рубашку без галстука, робко намекал, что он осознал светскую грань своего научного мероприятия. И этот небрежно собранный ансамбль смотрелся на его долговязой фигуре на удивление органично, почему-то напоминая о молодых ученых из Силиконовой долины, какими я их себе представляла. Женич в своем пиджаке выглядел настолько привлекательно, что мне вдруг пришло в голову, что его наряд был подобран отнюдь не небрежно. Зная Женьку с его мальчишеским равнодушием к одежде, я заподозрила в сарториальном успехе руку его жены. Ну что же, значит, несмотря на регулярные размолвки, в этой паре все благополучно. Порадуемся за них!
Женич увлеченно рассказывал о конференции, о каком-то Северинове, о каких-то CRISPR CASP системах, о каких-то американцах, которые искренне заинтересовались его исследованиями и теперь планируют приехать к нему в лабораторию в тихом Пущино. Впервые за все время нашего общения, которое строилось, в основном, вокруг событий, связанных со смертью Даши, он не ни разу не спросил меня, во что еще я успела впутаться с тех пор, как мы не виделись. Женич рассказывал и рассказывал, и его по-детски ясные серые глаза лучились оптимизмом и триумфальной уверенностью. Даже голос у него стал другим: низким, вибрирующим, с волнующими модуляциями. Было очень легко представить, как он таким вот голосом рассказывает на конференции про свои загадочные