— Если все в сборе, начинаем! — скомандовал Илья. — Сначала за старый год! Кому что?
— Некоторым уже хватит, — сказала Людмила, убирая мужнину рюмку. — Некоторые уже проводили.
— Людка, не начинай, — буркнул Вадим. — Мне водки! Терпеть не могу малую посуду, мне в фужер! Убери лапы! — последнее предназначалось Людмиле, которая вознамерилась схватить фужер.
— Хочешь, чтобы я ушла? — спросила Людмила с базарными интонациями. — Я могу!
— Скатерть в руки!
— Ребята, перестаньте! — Илья поднялся. — Людочка, Вадик! Новый год, время подвести итоги, так сказать. У меня большие перемены, я наконец свободен благодаря Лизочке, и могу начать с чистого листа. Умнейшая женщина! Давайте за свободу!
— А те кто на цепи за что пьют? — спросил Вадик.
— Да кому ты нужен! — фыркнула Людмила. — На цепи он!
— Все подняли? За свободу! — Илья одним махом опрокинул рюмку и с размаху поставил ее на стол.
— Алинка, руководи! Накладывайте, друзья, сидим в последний раз в этом году.
— Пожалуйста, — включилась Алина. — Салат, рыба… Лиза, Илья много про вас рассказывал, я даже стала ревновать.
Была это высокая женщина в красном открытом платье, с крупными черными локонами по плечам; голос у нее был низкий, говорила она медленно, тщательно выговаривая слова. Алик уставился на ее ярко-красный крупный рот.
— Спасибо, Алина. Про вас он тоже много рассказывал, — сказала Лиза. — Вы, кажется, работаете в «Метацентре»?
— Да, в косметическом отделе.
— Там я ее и приметил, — сказал Илья. — Повезло мужику! — Он притянул Алину к себе и поцеловал в макушку. — У нас свадьба через месяц. Приглашаю всех присутствующих.
Алина улыбнулась лукаво:
— А если я передумаю?
— Убью!
— Илюха, опять в петлю? Ты чего! — подал голос Вадик. — Погулял бы, старик. Алинка, дай ему очухаться после развода!
— А тебе одни гульки в голове, — сказала Людмила. — Постеснялся бы!
— За любовь! — провозгласил Илья.
Они выпили.
Потом пили за женщин, взаимопонимание, счастье в новом году и так далее. Все перезнакомились, водка и вино текли рекой, еда была выше всяческих похвал. Вадик и Людмила цапались, никого не стесняясь, Алик и Лиза негромко беседовали. Илья обнимал Алину…
— Алина, вы местная? — спросила Лиза.
— Да, я здесь родилась. Училась в школе, потом в техникуме. Вышла замуж, развелась…
— Город небольшой, лица примелькались. Имен не знаешь, а лица знакомые сплошь и рядом. Обязательно зайду к вам в отдел, научите меня правильно… — Лиза описала рукой окружность вокруг лица. — Никогда не умела. Говорят, удачный макияж делает чудеса.
— Точно! — включилась Людмила. — Как не накрашусь, мымра-мымрой…