– Держимся плана, – прошептал он своим егерям. – Успокойтесь. Мы сцапаем этого уебка!
– Довольно, Латерфольт. – Сиплое карканье перебило его, и Свортек в окружении своих демонов наконец выступил в центр поляны. – Мы так не договаривались.
Крылатые твари собрались вокруг него, как трепещущий живой щит, щелкая клыкастыми клювами. Но кьенгар не собирался двигаться дальше. Зажимая ладонью распоротую стрелой щеку («Ничтожество! Промахнулся всего на пядь!»), он пристально всматривался в лесную чащу или, скорее, внюхивался, как волк, обшаривая взглядом кустарник. Латерфольт ничего не соображал в магических штучках, но отчего-то знал: кьенгар чувствует каждое сердце, тяжело бьющееся в этих кустах. Ему не нужно их видеть, чтобы знать, что они здесь…
– Тупица, я пришел с миром! – кричал кьенгар, пока пространство вокруг него щерилось пастями и крыльями. – Прекрати это и выходи, как обещал, без оружия, один!
– Отступайте, – прошептал Латерфольт, едва чувствуя скованные ужасом конечности. Слов Свортека он почти не слышал: их перебивали проклятия, которые рычал в его голове внутренний голос: «Как тебе вообще пришло это в голову? Неужели ты правда думал, что сумеешь одолеть Цепного Дракона после всего, что…»
– Я сделаю это сам, – сказал он.
– Латерф, нет! – шелестели в ответ голоса его верных дуралеев, готовых от страха потерять сознание.
– Мы не оставим тебя, – добавил Нухаг.
– Я сказал, убирайтесь!
– Выходи, лисеныш. Не трать мое время…
Словно показывая свои мирные намерения, Свортек махнул демонам рукой, и те припали к земле, открывая своего хозяина в полный рост. Отлично! Латерфольт тем временем накладывал на тетиву сразу две стрелы. На этот раз он не промажет.
– Убирайтесь, – снова прошипел он.
– Нет, Латерф…
– Латерфольт!
Как и в прошлый раз, он поднялся так резко, что каждая мышца в теле отозвалась болью. Тетива тонко взвизгнула, стрелы сорвались во вскинувшийся мрак – но на сей раз он оказался быстрее. Свортек оглушительно закричал; егери, подобно предводителю, спустили стрелы в бурлящее темное марево один за другим. Нухаг торжествующе вскрикнул и бросился вперед, к мечущемуся по поляне рваному облаку. Латерфольт кинулся следом, протягивая руку, чтобы схватить товарища-хинна за плащ.
Вопль застрял в его горле, когда ткань выскользнула из кончиков пальцев. Но торжествующий крик Нухага успел вырваться из глотки – и сразу сорвался в вой. Из облака, скрывавшего Свортека, выскользнула в змеином броске голова. Костистый клюв поддел грудь Нухага, словно на крюк, и поднял высоко над землей. Тень трясла тело, разбрызгивая кровь по поляне. Из разорванного живота хлынули внутренности, как толстые веревки…