– Эй, – раздался голос Тлапки, уже поднявшейся на стену. – Ребята, это никакой не холм! Это замок-башня!
Шарка и даже Дэйн, быстро забывший о своей смертельной обиде, повернулись к стене. На уровне их глаз зияла осыпавшаяся дыра, через которую было видно голое поле и черную громаду, поросшую кривыми деревьями и кустарниками. В ней угадывались развалины, части стен и даже остатки донжона, которые Шарка приняла за скалу.
– Идеально, – радовалась Тлапка, подхватив под уздцы лошадку. Дэйн моментально выпрыгнул из седла. – Там будет и крыша над головой, и никакого ветра!
– Но ведь еще даже не вечер, – засомневалась Шарка, – мы почти ничего не прошли сегодня…
– Дождь будет усиливаться, Лишка. И нам все равно придется от него где-то спрятаться. – Тлапка приблизилась и взяла Шарку за руку: – Почему ты не хочешь остановиться здесь? Мы ведь не спешим?
– Мы беглянки… Я просто подумала… Ладно, прости.
– Эй. – Тлапка притянула Шарку за руку ближе, заставляя девушку посмотреть на себя, и нежно, успокаивающе улыбнулась. – Не волнуйся. Мы просто переждем дождь и двинемся в путь. Будет хуже, если мы заночуем прямо под открытым небом и простудимся все трое. Правда?
Шарка согласилась, ругая себя за малодушие, и путники вышли на поле. После стольких дней, проведенных в дремучем лесу, стоять на пустыре казалось так же странно, как выйти на городскую площадь голышом. Казалось, лес все еще наблюдает за ними, но теперь в его взгляде появилось что-то враждебное и ревнивое. Ветер пронизывал до костей, носясь по пустому пространству, как расшалившийся ребенок. Они шли через поле целую вечность, но Шарка по-прежнему не могла убедить себя, что Тлапкина идея ей нравится.
Наконец замок вырос перед ними: нелепая волосатая гора прямо посреди пустыря. Тлапка первой прошла через покосившиеся ворота, не отнимая руки от рукояти ножа. За ее спиной Шарка пробудила теней – они сгустились под стенами, готовые в любую секунду обзавестись множеством пастей и лап, но замок отвечал на все их предосторожности равнодушным молчанием. В его коридорах было холодно и пусто: если когда-то здесь и было какое-то убранство, то оно либо давно сгнило, либо было украдено. Шарке, Тлапке и Дэйну достались лишь голые камни и тяжелый запах сырости от плесени, мха и грибов.
– Кажется, его даже не успели достроить, – сказала Тлапка. – Слишком мал для обычного замка, слишком велик для сторожевой башни.
Она подошла к прогнившим дверям, ведущим из коридора в зал.
– Может, не надо? – испуганно прошептала Шарка. – Вдруг там кто-то есть?