– Ну в таком случае лучше нам встретиться с ними как можно скорее, ведь так? – отозвалась Тлапка, и ее нож с тихим звоном выскользнул из ножен.
Девушка налегла на одну из дверей. Петли мучительно заскрипели, сердясь, что впервые за столько лет кто-то привел их в движение. Тлапка, глубоко дыша – наверное, не одну Шарку пугали запущенные темные коридоры, – навалилась на дверь и исчезла за ней.
Но едва Шарка собралась вместе с тенями последовать за ней, как Тлапка ввалилась обратно. В полумраке ее широко раскрытые глаза светились, как у кошки; тыльной частью ладони они закрывала себе рот.
– Там кто-то есть? – взвизгнула Шарка, чувствуя в кончиках пальцев знакомое покалывание. Демоны, ее теневая свора, уже приподнимались на лапах, но все еще не были видимы никому, кроме нее.
– Нет, – ответила Тлапка и попробовала улыбнуться, но улыбка вышла кривая. – Нет, там никого нет, никакой опасности… Но… Если хочешь, взгляни. Не обязательно туда заходить, можешь посмотреть в щелку.
Шарка подошла к двери почему-то на цыпочках. Дэйн уже спешился и подскочил к сестре с любопытным блеском в глазах. Девушка заглянула в щель. Помещение не было полностью поглощено мраком: через окна пробивался слабый свет. Это была, наверное, единственная комната в замке, да и вообще во всем городе-призраке, где осталась мебель. Не меньше дюжины стульев были расставлены вокруг стола в центре комнаты, и на каждом стуле сидело по скелету. Все они были одеты и привязаны к стульям в разных позах: кто-то закинул ногу за ногу, кто-то держал в истлевшей руке кубок, кто-то свесил череп на грудь, словно задремав. На спинках стульев был вырезан рогатый жук.
Но самое страшное таилось под потолком зала: там болтался в петле повешенный скелет, одетый в мантию. На голове у него красовалась деревянная корона, надвинутая на череп так низко и плотно, что закрывала глазницы.
От ужаса Шарка отпустила теней. Они возникли во всех углах и стали рыскать по комнате, совсем как собаки на охоте, освещая жемчужными глазами места, до которых дневной свет из окон не добирался.
Дэйн попробовал протиснуться между Шаркой и дверью и заглянуть в зал, но девушка схватила брата:
– Не смотри туда!
Дэйн, как всегда, пытался что-то возразить, но Шарка так крепко держала за его руки, что он не сумел вывернуться.
– Какие же были сволочи! – прорычала Тлапка. – Все! Пешки Редриха ничем не лучше. Как хорошо, что все это позади… Думаю, заночуем в другом коридоре.
Дэйн все еще отчаянно брыкался в руках Шарки.
– В замке? – пыхтя, спросила Шарка. – С этими мертвецами?