В вопли Златопыта и рычание Такеша влился долгожданный третий звук: меч со звоном выпал из ослабевшей руки. Рейнар подскочил к генералу и пинком сбросил знаменитый двуручник со скалы. Ничего, выкует себе новый…
– Что ты делаешь?! – вскричал Златопыт, пытаясь вырвать окровавленную руку из клюва. – Моя рука!
– Поверь, если бы я хотел, руки у тебя бы уже не было, – отозвался Рейнар, чувствуя, как в его собственных предплечьях пульсирует привычная боль.
– Это измена! Ты за это отве…
Рейнар шлепнул грифона по плечу, и клюв сжался чуть сильнее.
– Кольцо принесу я, – проорал он в лицо Златопыту. – Ты его и пальцем не коснешься!
– Ты совсем тронулся на своей мадемме? Отпусти меня немедленно! Как ты объяснишь это Редриху?!
Златопыт удивленно умолк: Такеш разжал челюсти и отошел Рейнару за спину. Генерал поджал окровавленную руку к груди, но освобождение не принесло ему спокойствия: он прекрасно знал, что грифоньему всаднику не обязательно даже раскрывать рот, чтобы отдать зверю приказ. Особенно теперь, когда блазнивка не гуляет по его крови. Особенно, если этот всадник – Рейнар из Митровиц.
– Редриху, думаю, не очень понравится твой интерес к кольцу. – Рейнар сделал глубокий вдох. – Ответь мне, Злат: это ты убил Свортека?
Крик изумления сотряс скалы:
– Что? Что ты несешь, уебок?!
Грифон снова бросился на генерала. Пока тот лупил Такеша по голове и гриве, а зверь оттаскивал его за ногу к краю пропасти, Рейнар пытался успокоить собственное дыхание.
Он не собирался узнавать это так и даже не мог объяснить, как к нему пришло прозрение. Но то, как Златопыт сощурился, прежде чем исторгнуть из себя негодующий крик, поставило точку в его сомнениях. Рейнар хорошо знал этот прищур: Златопыт не смог скрыть изумление, когда противник обо всем догадался.
«Отлично, Рейн! И что ты теперь будешь делать с этим?»
Такеш тащил Златопыта за ногу к пропасти легко, как кошка новорожденного котенка. Чем ближе становилась обдуваемая ветрами пустота, тем громче орал Златопыт, тщетно пытаясь зацепиться за камни. Крик прервался хрипом: крепко упершись когтями и крыльями, грифон вытянул шею, рыча от натуги, и великанское тело повисло над пропастью. Теперь Златопыт боялся даже пошевельнуться, лишь глаза бешено вращались в глазницах.
– Это ты убил Свортека? – повторил Рейнар, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться вровень с пленником. Когда в последний раз его сердце колотилось так, выпрыгивая из груди? Перед глазами некстати возникли нанизанные на пики тела у королевского дворца. – Отвечай, или…
– Рейнар, ты… ты… – Бесстрашный генерал, принесший Бракадии столько побед, воин без жалости и сомнения, главный стратег, меч и щит короля сейчас лепетал, как ребенок.