Кип не должен был дать застать себя врасплох. Мать его и не такое говорила. И все же он на мгновение растерялся. Небольшой промах.
– Гори в аду, трус, – сказал он. – Ты даже сбежать не сумел. Тебя сцапали железноногие солдаты.
Цветодей рассмеялся громче:
– Да нет, не поймали. Они меня завербовали.
Кто будет вербовать чокнутого?
– Они не знали, что ты…
– Знали.
Страх свинцом свернулся в желудке Кипа.
– Ты что-то говорил про мой город. Раньше. Что они хотят сделать?
– Знаешь, у Оролама хорошее чувство юмора. До сих пор я этого не понимал. Ты ведь сирота?
– Нет. У меня мама есть, – сказал Кип. И тут же пожалел, что сказал это цветодею.
– Ты поверил бы мне, если бы я сказал, что есть пророчество о тебе?
– Это было бы не смешно, – сказал Кип. – Что случится с моим городом?
Разгорался рассвет, и Кип не собирался мешкать здесь. Тут не только смена караула придет, да еще и неизвестно, что сделает цветодей, как только рассветет.
– Знаешь, – сказал цветодей, – а я здесь из-за тебя. Не здесь здесь. Не в смысле «почему я существую». Не в Тирее. В цепях.
– Что? – спросил Кип.
– В безумии есть сила, Кип. Конечно… – Он осекся, рассмеявшись какой-то мысли. Пришел в себя. – Послушай. У солдата есть ключ в нагрудном кармане. Я не мог его достать, когда, – он тряхнул скованными за спиной руками.
– И зачем мне тебе помогать? – спросил Кип.
– Ради ответов на несколько прямых вопросов перед рассветом.
Безумно и хитро. Безупречно.
– Сначала ответь на один, – сказал Кип.
– Валяй.
– Что готовят для Ректона?
– Огонь.
– Что? – спросил Кип.
– Прости, но ты сказал – один ответ.
– Это не ответ!
– Они намерены стереть с лица земли ваш городишко. В качестве примера, чтобы никто не смел отказывать королю Гарадулу. Другие деревни, конечно, тоже отказали ему. Его мятеж против Хромерии нигде не популярен. На каждый город, сожженный ради мести Призме, найдется другой, который в войну ввязываться не желает. Твоя деревня выбрана специально. В любом случае у меня случился проблеск сознания, и я воспротивился. Пошла ругань. Я двинул по морде командиру. Это не то чтобы моя вина. Они знают, что мы, зеленые, плюем на правила и иерархию. Особенно когда ореол прорван. – Цветодей пожал плечами: – Ладно. Мне кажется, что этот ответ стоит ключа?
Информации было слишком много, чтобы переварить ее сразу – рваный ореол? – но ответ был прямой. Кип подошел к мертвому. В разгорающемся рассвете кожа его была бледной. Соображай, Кип. Задай нужный вопрос.
Кип понимал, что начинает светать. Из ночи выступали фантастические образы. Гигантские двойные холмы Расколотой Скалы казались просто местом, где что-то заслоняло звезды.