— Хотите вина? Поесть?
— От вина не откажусь, — лукаво улыбнулась пленница и буквально упала на мягкие подушки, рассыпанные по ковру. — Умираю от усталости!
Раздевшись, он направился к шкафу. Резко пахнуло потом, грязными ногами и мокрой кожей. Фея брезгливо поморщила носик, но ничего не сказала.
Вскоре из-за шпалеры показался её господин. На этот раз фее удалось внимательно рассмотреть его внешний вид, более не скрытый излишней одеждой. Высокий и широкоплечий, казалось, состоящий из одних мускулов мужчина, его фигуре, тем не менее, не хватало тех пропорций, которые разительно отличают людей подлинно благородных от тех, кто ими является, если угодно, только по титулу. Сейчас, сняв с себя величественный плащ, шлем с маской, кирасу, он уже не казался таким статным, как при первой встрече. Некоторая сутулость плеч, излишняя широта туловища, короткие — хотя и мускулистые — ноги придавали ему сходство скорее с дровосеком или конюхом, чем с лицом королевского происхождения. То же самое касалось лица — слишком широкое для аристократа, борода лопатой, нос-картошка, слишком уж низкий лоб и немного оттопыренные уши, наверное, разочаровали не одну женщину. А вдобавок ещё этот непонятный цвет волос — огненно-рыжий! Разве бывают на свете рыжие и бородатые принцы?
Впрочем, такое впечатление возникало только у того, кто смотрел на него только глазами. Умный и смелый взгляд его желтовато-зеленых глаз, галантные манеры и правильная речь выдавали человека благородного происхождения даже несмотря на внешний вид простолюдина.
Фея невольно залюбовалась тем, как он необыкновенно изящно разливал по серебряным кубкам терпко пахнущее вино, как раскладывал на серебряном блюде мясо, сыр, засахаренные фрукты.
«Что же толкнуло этого человека на сторону зла?» — недоуменно подумала она — и её высокий умный лоб прорезала еле заметная, неприятная складка. — «Что заставляет его вот уже какой год служить причиной самых жутких страданий для обитателей всей Нижней Целестии»?
— Позвольте и мне оказать Вам, Ваше Высочество, ответную услугу, — бархатным голоском пропела она.
Не дожидаясь ответа, она извлекла из кармашка пояса крохотный пузырек и, молчаливым жестом указав принцу на подушки, начала втирать его содержимое в обнаженные ступни. По шатру разнеслось приторное благоухание только что распустившихся бутонов роз, ощущение свежести и мягкости охватило ноги принца, которое, вместе с кровью, поползло вверх, и вскоре усталость тяжелого дня и неспокойной ночи как рукой сняло.
— Ну, а теперь, думаю, пора выпить за Вашу блестящую победу, мой… спаситель! — закончив, нежно пропела красавица. С этими словами она опустилась на мягкие подушки и взяла с маленького коротконогого столика, специально предназначенного для еды лежа, бокал.