— Я тоже рад нашей встрече, миледи! — галантно поклонился кот, как будто бы готовясь пригласить даму на вальс! — Но у нас много дел, а потому я бы хотел отложить обмен любезностями на более подходящее время.
— Да вы с этой чертовой вороной чуть не убили меня тут, а…
— … ну не убили же! — тут же нашелся кот, сверкнув в темноте зелеными глазами. — А вот если вы не поторопитесь, ваш любимый художник точно помрет, «откинет», так сказать, «копыта», как любит выражаться мой пернатый и клювоносый коллега!
— Ш… что…? — Снежана пошатнулась и взгляд её затуманился от слез, но Кот тут же нашелся, как и в прошлый раз быстро подставив даме кресло, на которое она и упала.
— Оххххх! Ну, как же меня достали все эти кисейные барышни, мяу! Одна бесится как укушенная слепнем пантера, другая — в слезы! Никакого покою нету, мать честная, ну, никакулечки! Все, ставлю условие — либо отпуск, либо смерть! Не могу больше смотреть на этих баб-с, мочи уж нету, лучше уж пистолет к виску, ей-Богу, лучше уж гранату в рот мне запихать, лучше уж повесить меня кверх ногами и бить по ребрам палкой — вот так вот, хрясь-бац! — лучше уж сжечь меня заживо на газовой плите, лучше уж… — но договорить чересчур разговорчивый кот не успел, потому что Снежана быстро пришла в себя и тут же, схватив кота за плечи, затрясла его.
— Говори, не тяни! Умоляю!
— Вот это уже деловой разговор! — довольно мурлыкнул Кот. — Вот это конструктив, понимаю! Ну, что ж, приступим к делу — только, чур, меня не перебивать своими охами и ахами — дело не ждет!
Кот вырвал свои лапки из рук Снежаны и, заложив их за спину, стал ходить из одной стороны комнаты в другую, точь-в-точь как важный профессор на лекции, и размеренным голосом, не торопясь, вещать:
— Видите ли, милостивая госпожа, с вашим художником дело и в самом деле — хуже некуда. Завтра в 4 часа утра он умрет! — Снежана чуть не взвыла, но вовремя сдержалась, закрыв рот ладошками, памятуя предупреждение Кота. Кот довольно хмыкнул и, как ни в чем не бывало, продолжил.
— Дело в том, что наш общий знакомый опрометчиво дал согласие написать портрет повелителя бессмертных — кто это — не спрашивайте — говорить об этом долго, а времени у нас — крайне мало. Так вот. Казалось бы, портретик — дело пустяковое — писулька, бумажка, краска да каракули, раз-два — и готово! — но, нет, тут все не так-то просто! — Кот довольно хихикнул и потер верхними лапками друг о дружку. — Художник наш, сам того не зная, имеет очень редкий дар, весьма редкий… Я, например, на своем веку, последний раз такой, так сказать, экземплярчик встречал лет эдак триста назад без малого, мяу, и то за несколько тыщ километров отседова! Дар этот состоит, коротко говоря, в том, что он может — неосознанно, конечно же! — устанавливать связь между вашим миром и нашими мирами. Бог его знает, откуда это у него, но раз лет в 200–300 такое и вправду случается! Мы таких людей называем «медиумами» — «посредниками» — и обычно такие люди становятся основателями разных всяких культов, пророками, оракулами, святыми и тэ дэ и тэ пэ — сами понимаете, говорить подробнее излишне, кхе-кхе! — Кот важно прокашлялся и исподлобья взглянул на притихшую Снежану. И только теперь она заметила, что на носу у Кота непонятно откуда появились круглые очки-пенсне, а на груди — белая манишка, отчего теперь он уже совсем точно походил на какого-то дореволюционного профессора. — Но — и это случается крайне редко — этот «медиум» оказался ещё и художником, причем художником — необыкновенно талантливым, рисующим картины, практически ничем не отличающиеся от действительности, а за этим стоит, кхе-кхе, уже кое-что посерьезней! — Снежана едва подавила в себе возникший вопрос, Кот же сделал паузу и продолжал важно ходить по комнате.