– Вот как это работает, – деловым тоном произносит Мелисса. Таким она разговаривает по телефону с поставщиками или уговаривает менеджера банка дать очередной кредит. Никогда прежде она не использовала его в беседе со мной, и от этого кровь стынет в жилах. – Я на ограниченное время открыла профиль Кэти для бесплатного скачивания и разослала ссылку всем зарегистрированным пользователям.
Компьютер снова пищит, на экране одно за другим появляются уведомления.
Загружено.
Загружено.
Загружено.
– Как видите, они быстро слетели с катушек. Неудивительно, учитывая, что обычно им приходится платить до пятисот фунтов за кого-то гораздо менее… – она не спеша подыскивает подходящее слово и наконец останавливается на том, от которого меня тошнит, – соблазнительного.
– Кэти никуда не пойдет.
– Ой, да ладно тебе. Где твоя тяга к приключениям? Не у всех моих клиентов гнусные цели. Кое-кто действительно весьма романтичен.
– Она никуда не пойдет, – повторяю я.
– Тогда, боюсь, это кончится очень плохо для вас обеих.
– О чем ты?
Мелисса игнорирует мой вопрос.
– Вот вам правила: Кэти отправляется по своему обычному маршруту, и если она доберется до ресторана без каких-либо… скажем так, помех… то вы победили, и я вас отпускаю. А если нет… Что ж, вы обе проиграете.
– Это бред, – произносит Кэти.
Мелисса смотрит на нее с усмешкой.
– Брось, Кэти, упустить возможность побыть в центре внимания – совсем на тебя не похоже.
– Что ты хочешь сказать?
– Это твой шанс стать звездой шоу. Мы же все знаем: ты несчастна, если не привлекаешь внимание к своей персоне. И неважно, что Джастин или кто-то из твоих друзей тоже мог захотеть получить шанс. Все должно вертеться вокруг тебя, правда? Какая мать, такая и дочь.
Я ошеломлена ненавистью в ее голосе. Кэти, потрясенная не меньше меня, плачет.
– Итак, – говорит Мелисса, – готовы поиграть? Или лучше сразу перейти к той части, где вы обе проигрываете?
Большим пальцем она проверяет остроту ножа, лезвие плавно скользит по красному лаку, которым Мелисса постоянно пользуется.
– Ты не превратишь мою дочь в приманку для кучки психов. Я лучше умру.
Мелисса пожимает плечами.
– Тебе решать. – Она встает и идет ко мне, выставив вперед нож.
– Нет! – кричит Кэти. Прижимается ко мне, по ее лицу текут слезы. – Я все сделаю, я поеду… Не дам ей навредить тебе.
– Кэти, я тебе не разрешаю. Ты можешь пострадать.
– Или я, или мы обе! Неужели ты не понимаешь? Она свихнулась!
Я бросаю взгляд на Мелиссу, но ее, кажется, совершенно не волнует это оскорбление. Ни малейшего следа возмущения или гнева, отчего ее поведение ужасает еще сильнее. Я понимаю, что Мелисса ударит меня ножом и даже не вспотеет. Мне приходится приложить усилие, чтобы смириться с тем, что женщина, которую я считала своей подругой, – женщина, которую я, как мне казалось, знала, – совершенно другой человек. Человек, который меня ненавидит. Который глубоко обижен на то, что я могу быть матерью. Который готов причинить вред и мне, и моей дочери.