– Должно быть, о кольце знали не только Роуленды и Макнилы, но и кто-то еще, – произнесла она.
– Речь идет о кольце? – Кэти тотчас ухватилась за оброненное слово.
– Да. – Тяжело вздохнув, Эммелина заговорила быстрее, как будто ей стало легче после того, как она назвала предмет. – Дед миссис Роуленд привез с островов кольцо с необычной историей. Я не очень хорошо помню, кому оно принадлежало прежде, каким-то друзьям Макнилов, но они верят, что оно приносит счастье: в семье, владеющей им, непременно родится сын и наследник. Насколько я понимаю, именно дочь этого деда, тетушка миссис Роуленд, и подарила его Джонатану…
– Но почему? – Кэтрин тут же поняла, что ей стоило самой догадаться, но было поздно.
Эммелина снова горько вздохнула.
– Ты ведь знаешь, мы с Джонатоном женаты довольно давно, и первые годы брака у нас не было детей. Покойная миссис Макнил покровительствовала моему супругу, должно быть, его сетования на отсутствие наследников тронуло ее сердце… И однажды он принес мне шкатулку, в которой лежал подарок от тетушки миссис Роуленд. Я была согласна использовать любые средства, раз уж врачи не могли объяснить, почему у нас нет детей, и, конечно, носила это кольцо. А потом родился малыш Джонатан!
– Кольцо и в самом деле помогло? – Кэтрин, дочь врача, не очень-то верила в подобное волшебство, но не могла же она в ее возрасте совсем не верить в чудесное и таинственное!
– Ах, я не знаю, да и кто может знать? – Эммелина посмотрела на девушку с жалостью, очевидно, вопрос Кэти показался ей откровенной глупостью. – Роды были тяжелыми, но тебе не полагается знать об этом… Одним словом, мы с Джонатоном подумали, что нам достаточно и одного малыша. И я убрала кольцо обратно в шкатулку. К тому же камень был для моей руки слишком крупным и неудобным.
– И теперь миссис Роуленд решила вернуть кольцо в семью? – спросила Кэтрин, когда ее собеседница замолчала. – У нее же есть сыновья, тетушка Мэриан говорила мне…
Тут девушка осеклась, вспомнив, что еще говорила миссис Лофтли. У мистера Макнила нет детей, хотя он женат уже несколько лет. Неужели все они настолько верят в волшебную силу кольца, что осмелились потребовать вернуть подарок, сделанный их тетушкой? И у кого, у жены викария!
– У нее есть сыновья и дочь, а ее брат бездетен. И после нескольких лет ожидания Макнил решился прибегнуть к помощи семейной реликвии, – с горечью сказала Эммелина.
– Но ведь тебе кольцо больше не нужно, почему бы не отдать его?
Кажется, это опять был глупый вопрос, так как миссис Хаддон взглянула на девушку с жалостью.