– Ты же сама слышала, как кто-то сказал миссис Роуленд, что кольцо фальшивое. И слышала, как я говорила то же самое ее брату!
– Но куда же тогда делось настоящее? У тебя его украли? – Они подошли к самому главному, но Кэтрин чувствовала, что перестает что-либо понимать.
– Мы с Джонатаном договорились, что не будем рассказывать о кольце всем своим знакомым, викарию не подобает прибегать к таким средствам, ты же понимаешь… Лишь несколько близких нам людей знали о подарке старой миссис Макнил, но не относились к волшебной силе кольца всерьез… – Похоже, дальнейшая часть истории давалась Эммелине все труднее и труднее: на лбу ее выступили капельки пота, и она сняла наконец свою шляпку. – Прошло сколько-то времени после рождения малыша Джонатана, год, быть может, когда я зачем-то захотела взглянуть на кольцо. В нем такой необычный камень… Я не уверена, что он драгоценный, он слишком большой, да и огранен как-то по-особенному, но притягивает взгляд. Я вытащила шкатулку из запертого ящика и почти сразу поняла, что шкатулка другая. И кольцо в ней тоже было другим. Похожим, но не тем же самым. Золото не такое тусклое и старое, а камень, скорее, похож на обычный сапфир, нежели на загадочный камень с островов, которому, может быть, в Европе вовсе нет названия.
– Так ты сказала Джонатану, что кольцо украдено? – снова спросила Кэтрин.
– Ах, боже мой, Кэтрин, ну как можно быть такой глупой! – Гнев пересилил остальные чувства, и молодая женщина вскочила на ноги, уронив шляпку. – Кто, по-твоему, имел доступ к запертому секретеру в моей спальне? И кто стал бы тратить время и значительные средства на изготовление фальшивого перстня, чтобы украсть кольцо с неизвестным камнем? Наша прислуга?
Кэти откинулась на спинку дивана, потрясенная этими словами.
– Джонатан! – ахнула она. – Но что он сделал с кольцом?
– Подарил одной из своих любовниц, что же еще? – Эммелина не выдержала и отвернулась, скрывая выступившие на глаза слезы.
Конечно, Кэтрин знала, что ее брат ведет не слишком праведный образ жизни, но викарий, у которого есть любовницы! Это, на взгляд молодой девушки, было уж слишком. И тем не менее его супруга навряд ли могла ошибаться в таком вопросе.
Кэти замерла, не зная, что сказать, как утешить Эммелину. Она даже не знала, нуждается ли жена ее брата в утешении и сочувствии. Если ей известен секрет Джонатана, она уже как-то научилась с этим жить и, скорей всего, будет оскорблена жалостью незамужней девушки, тем более сестры своего бессовестного мужа.
– Как он может быть таким негодяем… – после паузы все же произнесла Кэтрин, понизив голос.