– Кеша, ты опять перестал пить свои таблетки?.. И опять эти провалы в памяти…
– Прости, любимая, я всё исправлю, – нелепо прозвучал его ответ. – Ты ошибаешься, память меня больше не подводит, я всё хорошо помню. Как и раньше…
Но она его уже не слушала. Встав в полный рост, брюнетка направилась к столу и, взяв лежащую там видеокассету, засунула её в свой рюкзачок. После чего, перекинув через плечо сумку-бокс с видеокамерой, она пренебрежительным взглядом окинула лежащего на полу мужчину и зло прошипела:
– Смотри, Аркадий, ты мне обещал…
1984 год, провинция Кабул, Афганистан.
Негромкий зуммер телефонного аппарата ТА-57, получившего среди военных забавное прозвище Тапок, разбудил чуткий сон капитана Тверда. Аркадий мгновенно вскочил на ноги с невысокого топчана, сколоченного из ящиков от боеприпасов, и схватил чёрную запылённую пластмассовую трубку.
– Капитан Тверд слушает, – бодрым голосом произнёс он.
– Аркадий Иванович, вас вызывает к себе комполка.
– Есть, – чётко отрапортовал он.
Положив трубку, капитан оправил форму, застегнул верхнюю пуговицу хлоплочатобумажного солдатского кителя, правда, с офицерскими знаками различия и, надев на голову панаму-афганку, торопливо вышел из палатки.
Он нёс службу в составе Ограниченного контингента советских войск в Афганистане уже второй год, а потому все условности относительно правил ношения офицерской формы давно ушли на второй план. Здесь шла война, а значит, самым главным было выжить, не попавшись в оптический прицел снайпера. Именно поэтому он и носил солдатское обмундирование.
Зайдя в командирский модуль – сборно-щитовой домик, какими с недавних пор стали укомплектовывать советские гарнизоны, – Тверд прямо с порога отчеканил:
– Переводчик с персидского языка, капитан Тверд, прибыл по вашему приказанию! Разрешите войти, товарищ полковник?
На него взглянул лысоватый мужчина в «эксперименталке», как называли недавно поступившие в боевые подразделения новые образцы формы.
– Заходи, Аркадий, дело есть. Взгляни-ка, что это нам тут разведчики добыли? Может, что-то ценное?
Только теперь капитан увидел, что полковник Дорофеев в комнате не один. В углу на невысоком армейском табурете тихонько сидел старший лейтенант в горной «зелёнке» – маскировочном халате для горно-пустынной местности. На груди в цвет камуфляжа висел «лифчик» – самодельный разгрузочный жилет для боеприпасов и снаряжения, при этом ноги офицера были обуты в кроссовки «Кимры», что, собственно, было и не удивительно, поскольку лишь подобная обувь идеально подходила для разведки в горах.