– А что со стариком стало? – поинтересовался Тверд.
– Да помер через пару минут, – со спокойным безразличием произнёс старший лейтенант. – Ладно, капитан, пойду и я отдохну. Скоро третьи сутки пойдут, как я не сплю.
Выбросив окурок, он неслышным шагом двинулся в сторону отдельно стоящей казармы.
***
– Падаем!!! – сквозь скрежет металла и неритмичный гул лопастей, раздался крик второго пилота. – Щас долбанет! Держись, мужики!
Это было последнее, что запомнил капитан Тверд, прежде чем вертолёт с огромной силой ударился о землю. За миг до удара он попытался схватиться одной рукой за край переборки салона, а другой, даже не задумываясь, вцепился в брезентовую сумку, где лежала сегодняшняя находка.
А ещё он успел закрыть глаза и зажмуриться. Всё… дальше темнота, тишина…
– Это чудо, что с таким ранением он всё ещё остается живой, – как сквозь вату донесся до него женский голос. – Довезём ли его до госпиталя, товарищ военврач?..
И вновь провал… темнота.
– Товарищ начмед, мы в условиях военно-полевого госпиталя совершенно бессильны в подобной ситуации. Что было можно, я уже всё сделал, но как нейрохирург с большим опытом могу сказать лишь одно: такие дефекты черепа можно устранить только титановой пластиной. У него остается единственный шанс, если мы отправим его сегодня же на большую землю.
– Ладно, уговорил. Выживет, так выживет. Помрёт, так помрёт. Сейчас шесть вечера, через два часа вылетает наш санитарный «транспортник». Готовьте его к медицинской эвакуации. Если повезёт, может считать, что в этот день заново родился.
– Мммм… – хотел что-то произнести Тверд, но вместо этого ощутил резкую боль во лбу и вновь потерял сознание.
***
– Аркадий Иванович, вы меня слышите? – казалось, что приятный женский голос эхом раздаётся со всех сторон. – Если слышите, то откройте глаза.
– Нет, Вера Ивановна, похоже, он «овощем» уже стал. Жаль мужика, конечно, – произнёс в ответ молоденький женский голосок. – Вы и так для него сделали всё что возможно. Операция почти пять часов шла. У него ж полчерепушки снесло. Уже одно чудо, что до нас довезли. Вы ему такой огромный дефект кости заместили!.. Даже в Бурденко за такое не каждый взялся бы, наверное.
Аркадий плохо понимал, о чем они говорят: он изо всех сил пытался приподнять свои, ставшие словно стокилограммовыми, веки. Безуспешно – он абсолютно не чувствовал своего тела.
И тут внезапно капитан ощутил, как мягкая женская рука слегка погладила его по кисти.
Тепло человеческого тела и… в ту же секунду в его мозгу словно взорвалась бомба. Всё изнутри заполнилось невероятным блаженством. Хотя стоп!.. Это было не блаженство, это было… дикое возбуждение!