– Как тебя зовут? – спросила она.
– Секст, госпожа.
– Хорошо.
Радуясь уже тому, что ей не придется умереть рядом с незнакомым человеком, Фабиола взглянула на вновь прибывших. Почему-то они показались ей смутно знакомыми, но обратила она внимание на то, что никто из них, к счастью, не был вооружен луком. Так что оставалась возможность кого-нибудь ранить, а то и вовсе убить, прежде чем с ними расправятся. Может быть, кто-нибудь из них забудет об осторожности, как тот болван с гладиусом, с надеждой подумала она. Но было маловероятно, что ее уловка сработает снова. Эти суровые даже с виду люди держали оружие так, что было ясно: они опытные бойцы. Тяжело вздохнув, Фабиола придвинулась к Сексту. От него пахло кровью и потом.
– Давай кинемся на них, – прошептала она. – Если прорвемся, то сразу в переулок. Он куда-нибудь выведет.
– И защищаться будет легче, госпожа, – ответил Секст. – Там только-только два человека смогут встать.
Она обрадовалась тому, что ее сразу поняли. В таком узком месте нападающие не смогут подавить их числом.
– Пока что нас хранил Юпитер, – сказала она, пытаясь собрать остатки храбрости. – Теперь помогла бы еще Фортуна.
– Боги никогда не улыбались мне, хозяйка. Я раб. – В единственном глазу Секста застыла мировая скорбь. – Но я лучше умру, чем позволю всякой дряни навредить тебе.
Он откашлялся и презрительно плюнул кровавой мокротой в сторону бандитов.
Времени на разговоры больше не оставалось. Разозленные пренебрежением Секста и вновь обретя уверенность в себе, враги решительно двинулись вперед. Как-никак теперь их было шестеро против двоих, а страх перед ранением или смертью полностью заглушило желание изнасиловать Фабиолу. Разве трудно одолеть перепачканную кровью молодую аристократку и тяжелораненого раба?
Обретенная было уверенность начала покидать Фабиолу. Лучше вооруженные и, судя по всему, дисциплинированные, новые пришельцы казались настроенными куда решительнее, чем голодранцы, напавшие первыми. В ее сердце проснулся страх. Подняв гладиус, она двинулась вперед, пытаясь на ходу вспомнить то, что когда-то показывал Ромулу чернокожий немой привратник. Секст шел рядом с нею, держа в руках подобранное с земли копье.
Один из головорезов засмеялся – угрожающе и очень противно.
И Фабиола вспомнила, где же видела его прежде.
Это были фугитиварии.
И словно в ответ на ее мысли, из переулка появилась коренастая фигура человека с каштановыми волосами и глубоко посаженными глазами. Одет он был в кольчугу военного образца и носил на запястьях широкие серебряные браслеты. А за спиной у него стояли еще шесть человек, все вооруженные до зубов.