Она собралась с духом, чтобы быть готовой к тому, что увидит в следующей комнате, и направила туда свет фонарика. Это кладовая. Полки на стенах были забиты коробками. Одну из стен занимали инструменты, внутри стояли решетки для сушки белья со старыми платьями на вешалках. Так могла выглядеть любая обыкновенная кладовая. За исключением большой дыры посреди пола. Она, как гигантская пасть, зияла в земле, окруженная ошметками земли и насекомыми. Дождевой червь извивался, как будто пытался слезть с крючка. Из дыры слышались шаркающие и царапающие звуки.
Анника закрыла рот ладонью. В голове проносились картины, которые она представляла, работая с книгой Апельгрена. Это гнездо Барсука. Озарение истины снизошло на нее, как звезда на ночном небе. Ян Апельгрен не выдумал Барсука. Все так и есть. Он монстр из собственной книги. И он уже направляется к ней в дом из черного подземелья.
Направляется домой.
Шарканье слышалось все ближе, а затем внезапно стихло. Анника слышала напряженное дыхание. Тут из ямы показалась перчатка с длинными металлическими когтями. В панике Анника погасила свет и попятилась в коридор, ведя рукой по стене, чтобы не споткнуться в темноте. В это время она услышала приглушенный стук от падающих на пол комков земли, неуклюжие шаги, когда нечто — что бы это ни было — вылезло из ямы и последовало за ней. Наконец, она нащупала дверной проем, ведущий в комнату, где висело тело Эммы Сивертс, и ввалилась туда.
Она приземлилась на гору из каких-то палок. Они были жесткими и холодными. Она осторожно потрогала их, пока не нащупала узловатые концы.
Кости.
Она оперлась на нечто, напоминающее сферу, и пальцы нащупали ряды зубов. Ее руки — среди останков жертв Барсука. Она зажала рот и изо всех сил зажмурилась, чтобы ее не стошнило.
Там, в коридоре, шаркающие шаги все приближались. Вслед за шагами существо проводило когтями по стенам с тянущимся, медленным скрежетом, разносившимся эхом по комнатам в земляной норе. Анника задержала дыхание, снова поднялась на ноги и обеими руками взялась за торшер в качестве оружия. Она сильно прикусила губу, чтобы не закричать. Рот наполнился вкусом крови из прокушенной губы. Она угадывала контуры тела Эммы Сивертс в слабом свете, падавшем из комнаты с пишущей машинкой. Мертвая адвокатша теперь висела на расстоянии вытянутой руки от Анники.
На стене перед ней были приколоты некоторые объекты — игрушки. Маленький грязный мишка, музыкальная шкатулка, в которой балерина уже давно перестала танцевать, и машинка с гвоздем прямо в крыше. Еще голова фарфоровой куклы. Под ними висела проколотая Барби без одежды и игрушка My Little Pony. В радужной гриве застряли кусочки глины.