Александр лежал на галечном берегу и бездумно смотрел на накатывающиеся на пляж волны и близкие, выжженные безжалостным светилом горы. Просто было приятно лежать на спине, подставив заходящему солнцу лицо, прислушиваться к шелесту степных трав, смотреть на небо и вспоминать; за время похода ему нечасто выпадали такие минуты, а завтра возможно бой. По донесениям разведки войско повелителя джунгар стоит лагерем у озера Жаланашколь, ближе к выходу из джунгарских ворот и, если завтра враги двинутся вперед, приблизительно к обеду они наткнуться на преграждающее им путь казахское войско.
— Тащ. старший лейтенант, — громко крикнул Александру повар, — пробовать ужин будете?
Поднявшись с земли, молодой офицер громко крикнул в ответ:
— Конечно, — поднявшись с земли и надев на голову кепку, Александр и направился мимо придвинутых вплотную друг к другу фургонов к кухне, откуда шел головокружительно вкусный запах.
— Что приготовил то?
— Бешбармак, — щуря «монгольские» глазки, расплылся в довольной улыбке повар, — такого бешбармака Вы еще не пробовали! Это я Вам как казах говорю!
Повар налил совсем немного, лишь слегка прикрыв дно металлической тарелки. Наваристый, духовитый бешбармак получился на славу. Кушать в одиночку, когда подчиненные еще не ели, Александр категорически не пожелал. А снять пробу, это его обязанность как дежурного. Не успел он устроиться на земле рядом с кухней, когда из палатки выглянул радист с бумажкой в руке. Вид у него был угрюмый и растерянный. Оглядевшись и увидев дежурного офицера, он направился к нему.
— Что случилось? — нахмурившись, поинтересовался Александр.
— Вот, радиограмма из города — радист протянул вырванный из блокнота листок с все тем-же мрачным видом, — здесь все написано.
Александр взял радиограмму и пробежался по ней глазами. Текст гласил: «Уничтожена банда, совершившая нападение на лагерь геологической партии. Костяк банды составила разведывательная группа, посланная Хунтайши Джунгарии. В ходе ликвидации банды погиб летчик лейтенант Евдокимов С. В.» Пилот в городе можно было пересчитать по пальцам и единственным из них с фамилией Евдокимов, был сосед по квартире и по совместительству лучший друг Сергей. Александр остолбенел. Он хотел что-то сказать, но горло сжалось. Кровь резко, толчком, ударило в голову.
— Спасибо, можешь идти, — наконец с большим трудом произнес офицер.
Вечером, когда приехавшие с фортификационных работ усталые солдаты поужинали и готовились укладываться спать, завтра предстоял очень трудный день. Сменившийся с дежурства Александр отозвал в сторону, подальше от подчиненных, своего замковзвода прапорщика Сорокуна.