Александр проснулся сразу, едва услышал слегка охрипший голос майора Афонькина. Отбросив влажную простынь, он специально ее намочил, по-иному заснуть в удушливой жаре, царившей на юге Казахстана, невозможно, вскочил с туристической пенки. Город выделил для экспедиции лучшее, из имевшегося на складах и в магазинах. Надев штаны и, торопливо обувшись, Александр подхватил стоящий в изголовье автомат. Продолжая на ходу одеваться, выскочил наружу. Светало, тело разницы в температуре между палаткой и снаружи не ощутило. И там, и там, где-то около тридцати градусов. Значит сегодня бой. Видимо Афонькин получил сведения о выходе джунгар из лагеря, понял Александр и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Через пару минут короткий строй не успевших до конца проснуться солдат и офицеров застыл по стойке смирно перед начальником экспедиции. Проверив, все ли в строю, и сообщив что прискакал гонец от Тауке-хана с известием, что джунгары затемно вышли из лагеря и движутся к северному выходу из Джунгарских ворот, майор отдал боевой приказ и выделил пятнадцать минут на утренний туалет. Еще через четверть часа, потраченных на легкий завтрак, фургоны, составляющие оборонительный периметр вокруг лагеря попаданцев сдвинули в стороны. В образовавшийся проход выехали два фургона с минометами и боеприпасами, вслед за ними вышел взвод пехотного прикрытия во главе с Александром. Повозки из оборонительного круга немедленно вернули на место, а в лагере остались одни часовые.
Александр шел во главе взвода по выгоревшей под южным солнцем до желтизны степи. Зной потихоньку усиливался, температура к полудню обещала подняться под сорок градусов. Ветер крепнул, обдавал запахом раскаленной пыли, гнал куда-то вдаль огромные шары перекати-поля. Это хорошо, подумал Александр, смахивая платком липкий пот со лба. Если джунгары сумеют приблизиться к позиции взвода, ветер станет сносить их стрелы в сторону. Колонна бойцов шла молча. Мимо, блестя железом доспехов, проезжали спешащие на поле предстоящего сражения воины-казахи. Во главе многочисленных отрядов ехали богато экипированные командиры с разноцветными флажками родовых цветов на конце копий. Рядовые бойцы отрядов носили нарукавные повязки или нашивки, с таким-же цветом. На попаданцев казахи смотрели с нескрываемым любопытством. О загадочных союзниках знали все, но вживую их видели еще совсем немногие. Хмурые и не выспавшиеся лица подчиненных Александра выдавали испытываемое ими внутреннее напряжение, битва с многотысячной ордой джунгар, это вам не в бирюльки играть!