Вчера, девятого августа, благополучно закончилась рискованная экспедиция к Джунгарским воротам. Ведь что стоит помощь, если она уже оказана? Но никаких попыток нападения со стороны казахов так и не произошло. Или они оказались достаточно благородны, чтобы ценить помощь или понимали, что город им еще не раз пригодится, помочь отбивать нашествия из Джунгарии. Хунтайши сумел невредимым уйти с поля боя и несомненно строил планы реванша. А скорее всего обе причины сыграли вместе и обеспечили лояльность и верность слову повелителя казахов. Отмывшись в бане, построенном в форте при угольном разрезе, бойцы и офицеры и солдаты впервые за последние месяцы переночевали в полной безопасности. Ранним утром, когда солнце едва приподнялось над горизонтом, их покормили в гарнизонной столовой и посадили в отправлявшийся в город железнодорожный состав.
Александр выглянул в окошко. По дороге, шедшей параллельно железнодорожному пути, куда-то ехал украшенный уродливой нашлепкой газогенератора грузовой автомобиль. Кубики со стуком покатились по дереву доски. Александр повернулся на звук. Доктор с минометчиком с азартом резались за столом в нарды. К ним они пристрастились во время путешествия.
— Пять — шесть, — с удовольствием произнес артиллерист, и тут-же добавил, хохотнув, — то что доктор прописал.
Его соперник только хмыкнул в ответ и отпил из стакана напиток на основе иван-чая. Обычный чай давно уже превратился в жуткий дефицит. Александр мечтательно вздохнул, вытащил из кармана телефон и опустил на него взгляд. Судя по значку на экране, поезд добрался до зоны уверенного покрытия мобильной связью. Пальцы пробежали по кнопкам, набирая знакомый номер невесты, но сколько он не звонил, трубку так никто и не поднял. Нахмуря брови он несколько мгновений смотрел на экран телефона, пальцы простучали беспокойную мелодию по пластику стола, затем мобильник отправился назад в карман. Мало ли по какой причине не берет трубку, оставила ее дома, не слышит, постарался он утешить себя.
На вокзале их поджидали несколько армейских тентованных Уралов. Через двадцать минут они проехали КПП и остановились у склада. Скомандовав «К машине» подчиненным, Александр принялся командовать выгрузкой имущества из машин. С затянутых темными тучами небес пошел мелкий нудный дождик. Пришлось торопить солдат. Через полчаса с разгрузкой закончили, Александр сдал оружие и имущество взвода и отправил солдат в казарму, а сам направился на доклад к командиру части. Пока он шел по территории части к штабу то и дело попадались знакомые офицеры и солдаты. Приходилось останвливаться, выслушивая приветствия, Александр счастливо улыбался в ответ, жал руки и двигался дальше.