Градоначальник замолчал, еще раз выравнивая столовый прибор. Стояла тишина, столь полная, что было слышно жужание мухи, залетевшей в зал.
— Виктор Александрович, — поднявшись с места, обратился к Соловьеву директор городского водоканала, — так как городу себя вести с Москвой, все-таки они нам не чужие.
— В политике это не важно, чужие, не чужие, — досадливо отмахнулся градоначальник, — с русским царством необходимо говорить с позиции силы. Иначе деградация города неизбежна. И силу мы скоро покажем! Для города существуют две возможности. Первая, или они нас признаете независимыми — и тогда получат выгоду за счет торговли — или приобретут очень большие проблемы. Вторая — воссоединение с остальной Россией.
Градоначальник замолчал, оглядел притихший зал. Бояться со всей Россией связываться, подумал он, трусы! Хмыкнув про себя, он продолжил:
— Это возможно только с позиции силы и под нашим руководством. В Москве вместо «аборигенного» царя должен сидеть человек из попаданцев, а все противящиеся этому должны гнить в земле. Чтобы мы навязывали патриархальной и варварской России свой образ жизни, а не она нам. Все со мной согласны?
Соловьев обвел внимательным взглядом собравшихся. Многие прятали глаза, но возразить не решился никто. Ну что же, и это для начала неплохой результат, подумал он и решительно поднял запотевшую рюмку с налитой и кристально чистой водкой:
— За город! — провозгласил он. За город! Дружно откликнулся зал. Мэр лихо опрокинул в рот полную рюмку.
Прошло больше месяца. Эшелон с угольными вагонами и, прицепленной парой плацкартных, пересек границу попаданческой территории. Заехав на территорию небольшого форта, перекрывавшего дорогу, локомотив дал гудок и остановился. К горизонту уходит черная, много раз перепаханная контрольно-следовая полоса. Сразу на ней вздымаются на высоту третьего этажа неуклюжие треноги деревянных вышек. На ближайших, если присмотреться, можно увидеть, как поблескивают стеклами бинокли пограничников. На горизонте, на фоне затянутого дождевыми облаками неба виднелись тонкие палочки труб электростанции. Пока пограничники проверяли состав, пришлось простоять почти тридцать минут. Наконец они закончили и дали «добро», поезд тронулся. Александр облегченно вздохнул. Момента, когда они наконец вернутся в город он ожидал долгие месяцы экспедиции. А теперь осталось подождать совсем немного, какие-то двадцать километров. Мерно и успокаивающе стучали колеса вагонов, поезд слегка потряхивало на стыках рельсов. Мимо проплывали бесконечные зеленые поля с созревающей картошкой и пшеницей, а вдали постепенно росли в размерах три трубы электростанции. Из средней вился густой черный дым. В глубине вагона на нижних полках группа солдат устроилась играть в карты на интерес. Периодически между ними вспыхивала короткая перебранка, затем игра продолжалась. Александр время от времени бросал заинтересованный взгляд в их сторону, но убедившись, что все нормально, снова погружался в собственные мысли. Перед его внутренним взглядом проносились картины битвы с джунгарами, после них он чувствовал себя зрелым обстрелянным воином, а когда он вспоминал о невесте — Оле, слабая полуулыбка пробегала по обветренным губам. За прошедшие месяцы Александр сильно изменился. Загорел до черноты, уверенный взгляд много повидавшего и уверенного в своих силах человека.