— Ну какой из меня баталист? — испуганно вырвалось у него.
— Напрасно отнекиваетесь! — не отступал Рубо, твердо решивший заполучить в мастерскую перспективного художника. — Батальная живопись — это не только картины с большими массами пехоты и конницы, с правильным движением колонн, но и изображение так называемой малой войны: бивуаков, перевязочных пунктов, казарменных уголков, маневров, учений, даже охотничьих сцен. От жанровой живописи батальную отличает только то, что фигуры одеты по-военному и имеют при себе оружие.
Заметив колебания собеседника, Франц Алексеевич усилил натиск:
— Вам уже пора определить свой путь. Разбрасывать-си в искусстве никак нельзя. Надо усовершенствоваться и каком-либо одном виде живописи… Кроме жанра, к чему вас тянет? Какие еще работы у вас есть, помимо «Охотников»?
При упоминании Грекова о диораме в Народном доме он так и расцвел.
— Так вам прямой резон идти ко мне. Весной из Крыма прибывает панорама «Оборона Севастополя». Вам представляется отличная возможность углубить свои познания в области панорамного искусства!
Последний аргумент оказался решающим.
— О чем с тобой беседовал Франт Алексеевич? — обступили Грекова приятели, едва щеголеватый, изысканно одетый Рубо удалился.
— Так, — неопределенно отвечал он, еще не зная, как отнестись к предложению. Вечером у себя дома, колеблясь между сомнениями и надеждами, он написал: «Честь имею просить совет перевести меня в мастерскую профессора-руководителя Ф. Л. Рубо».
ебольшой домик батальной мастерской, построенный в Академическом сквере при Павле Осиповиче Ковалевском, предшественнике Рубо, не случайно окрестили хрустальным дворцом. В солнечные дни стеклянные стены и потолок мастерской так искрились, что казались сделанными из настоящего хрусталя. Ученики завидовали баталистам — еще бы, круглый год они работали словно бы на пленэре.
Занятия в батальной мастерской начинались в девять. Намного раньше этого срока являлся малоразговорчивый служитель Алексей Сохнин. Он наводил в мастерской порядок, доставлял натуру: рослых кавалергардских лошадей, тяжеловесных битюгов. А то подгонял ямщицкую тройку.
Второй приходила Антонина Леонидовна Малеева, совсем юная двадцатилетняя девушка. В списках учеников Высшего художественного училища она не числилась. Не значилась и среди вольнослушателей и вольноприходящих. Рубо своей властью позволил девушке посещать занятия. Отец Малеевой, военный инженер-строитель, был его другом. Франц Алексеевич познакомился с ним в дни русско-японской войны на Дальнем Востоке, куда был командирован как военный художник. И в Петербурге Рубо продолжал поддерживать дружеские отношения с Малеевым.