— Да ты же прирожденный талант!
Такого же мнения придерживался и директор училища. И вот юный художник закончил курс обучения. Борис Иванович приехал в Каменскую за сыном, директор пригласил его к себе в кабинет для беседы.
Долго они перебирали Митины рисунки. Большой поклонник Каразина, помещавшего свои блестящие композиции на страницах «Нивы», директор убежденно произнес…
— Ему непременно надо учиться. Из него вырастет второй Каразин!..
На это Борис Иванович хмуро возразил:
— Не казацкое дело возиться с красками! Где это видано, чтобы казаки были художниками!..
Директор сделал несколько быстрых шагов и указал на олеографию на стене кабинета:
— Видите?
Картина изображала дубраву, над которой нависла тяжелая грозовая туча. Работа была мастерская. Художник чутко уловил тревожное состояние природы, напряженно притихшей в ожидании первого раската грома.
— Автор ее Дубовской. Донской казак. Известнейший пейзажист!
Однако Борис Иванович не думал сдаваться:
— Многие из художников добиваются известности? Единицы. А остальные влачат жалкое существование… Тут мало одного таланта, еще нужна и поддержка. А чем я могу помочь?
— Вы знаете, как Дубовской стал художником? — перебил его директор, решивший во что бы то ни стало уломать несговорчивого казака. — В военном училище, куда мальчика отдали родители, он поднимался на два часа раньше своих товарищей, чтобы заняться рисованием… Такую же целеустремленность я вижу и в вашем сыне!..
Всю обратную дорогу Борис Иванович обдумывал слова директора. «Конечно, у Мити талант, — говорил он сам себе, припоминая виденные рисунки. — С другой стороны… А ну как дело не пойдет, что тогда?» Глянув на сосредоточенно молчавшего сына, понимавшего, что решается его судьба, сочувственно подумал: «Впрочем, отчего не попробовать?»
— Ладно, учись! — обронил он коротко.
Решение отправить Митю в Одесскую рисовальную школу больше всех обрадовало дядьку Андрея. Обнимая племянника, он весело шумел:
— Учись, пока молод! Упущенного не наверстаешь. Жизнь что вода, не успеешь заметить, как она пробежит между пальцами!..
Однако поехать в Одессу в том же, 1897 году не удалось. Семья испытывала материальные затруднения. Борис Иванович рассчитывал, что Ипполит после окончания технического училища будет помогать. Ио его забрали на военную службу. Не порадовал и урожай — год выдался засушливым.
Поездку отложили до следующего года.