На прощание посоветовал:
— Вы идите в Норкинский луг, там нынче никто не стрелял.
— Давайте сходим как-нибудь вместе?
— Боюсь, не получится. Я ведь ухожу на охоту экспромтом, как почувствую, что пришла крайняя необходимость освежиться… Ну не будем терять драгоценного времени!..
С возрастом Греков все более дорожил своим временем. Это и понятно: творческие задачи, которые художник ставил перед собой, становились все сложнее, объемнее и, естественно, требовали все большей затраты сил и времени.
В период 1926–1927 годов он продолжал интенсивно работать над живописной эпопеей о Первой Конной. Создавались полотна: «Вступление частей Первой Конной армии в Шаблиевку», «Замерзшие казаки генерала Павлова», «Бой за Ростов под Большими Салами», «Бой за Ростов у села Генеральский Мост». Две последние вещи имели такие внушительные размеры — два на четыре метра, — что пришлось заказывать дополнительный мольберт.
На эти картины возлагались особые надежды. Они должны были показать, насколько выигрывают батальные полотна при увеличении их площади. В то же время художник хотел испытать свои силы в крупной работе.
Собирая к ним материал, Греков выехал на место событий.
Была зима. Над заснеженной равниной с торчащими из-под снега сухими стеблями чертополоха — будяка да полыни догорали закатные краски. Поеживаясь на прожигающем до костей степном ветру, он внимательно вслушивался в пояснения участника боев.
— При составлении плана операции, — рассказывал тот, — Буденный руководствовался проверенным планом: бить противника но частям, во фланг и в тыл. А главное, стремительно развивать атаку. Впервые это правило было с успехом применено в Воронежской, операции, а затем под Ростовом. 6-я кавдивизия и 31-я стрелковая наносили удар прямо, а 4-я кавдивизия — во фланг… Вон оттуда!
Бывший первоконник указал на дальние крыши селения Генеральский Мост.
— Наступление началось рано утром. По земле мела сердитая поземка, забивая прицелы. Белые не ожидали атаки, и потому их пехота сразу же была смята. Командир пластунов послал генералу Мамонтову слезную записку: «Помогите, красные обходят с фланга!» На обороте Мамонтов написал: «Все вижу. Помогать вам поздно. Мертвому припарки не помогут» — и увел свою конницу на левый берег Дона…
Прав был Рубо, когда говорил, что пейзаж подсказывает баталисту композицию. Безлесные равнины у селения Генеральский Мост многое поведали художнику. Его Творческая фантазия нарисовала яркую, захватывающую картину боя…
Свистит ветер. Метет поземка. Из метельного вихря вырываются сплоченной массой красные конники. Навстречу им разрозненной группой устремляются старики станичники — последний резерв белого командования. Передовые схлестнулись в жестокой сече. С невозмутимым спокойствием взирают обозные верблюды на солдат, мечущихся с безумными глазами среди брошенных орудий и повозок.