Греков отказывался верить этим невероятным слухам. Однако факты подтвердились. К счастью, действия ретивого администратора были пресечены.
Пока же художнику приходилось переживать удар за ударом. В самые горькие раздумья его погрузили «новшества», увиденные в Ростовском художественном техникуме. На его глазах ученики зло издевались над натурой. Грубо ее искажали.
— Кто же так пишет лоб! — не выдержал Греков, когда при нем ученик стал громоздить на холсте тяжелые мазки. — Он у тебя словно чугунный?!.
— Я специально его утяжеляю, — последовал невозмутимый ответ. — Чтобы показать величину массы мозга за лобной костью.
— Но ведь этого нет в натуре! Разве старые мастера так писали человека?
Подошедший педагог пренебрежительно бросил:
— Старые мастера — это живописный хлам!
В тот день художник долго не мог успокоиться. «Великие мастера — хлам! — с возмущением повторял он слова надутого «мазилки», как по-репински окрестил невежественного педагога. — Чему он может научить молодежь? Огульное отрицание наследия прошлого никому еще не приносило пользы!»
В своей педагогической практике Греков всецело опирался на опыт художников прошлого. На самом видном месте в студии всегда лежал альбом с репродукциями. Их рассматривали на занятиях. Обсуждали. По ним учились. Количество репродукций постоянно увеличивалось. Все студийцы участвовали в пополнении альбома — приносили цветные вырезки из журналов, рисунки из книг.
Под конец занятий неизменно произносилась фраза, ставшая сакраментальной:
— А теперь поучимся у трех Р!
Все знали, что три Р — это любимые живописцы Грекова: Рембрандт, Рубенс и Репин. Пуская альбом с репродукциями по рукам, художник раскрывал секреты их вечно молодой живописи.
Летом 1928 года в жизни студии произошло важное событие — была организована выставка. Помимо студийцев, на нее дали свои работы и опытные мастера: Крылов, Богатырев, сам Греков.
Больше всех экспонировал картин Иван Иванович Крылов. Исполнялось сорок лет его творческой деятельности.
Греков, памятуя, как важно выставиться молодым, ограничился показом всего лишь нескольких небольших вещей — эскизов и этюдов.
На вернисаже, окруженный своими учениками, он произнес краткую взволнованную речь, в которой говорил о важности знаний и труда, о необходимости серьезного, ответственного отношения к искусству.
Бурю восторгов вызвало его сообщение об организации в Новочеркасске на базе студии филиала Московского общества молодых художников революции.
— А следующий этап, — послышался задорный голос, — создание батального класса!