Привычный ритм и в самом деле успокоил. Время до обеда пролетело быстро, Марине даже удавалось забывать о своих проблемах. А к трем часам пришла Ксюша – приятельница, бывшая одноклассница, которую всегда приятно было повидать, и которая никогда не заказывала вычурный дизайн.
– Ты какая-то неживая сегодня, – заметила Ксюша. – Приболела?
– Спала плохо, – обтекаемо ответила Марина. – Голова тяжелая.
– Я сама плохо сплю, – призналась Ксюша. – Ворочаюсь, ворочаюсь… А знаешь, какое самое верное средство от бессонницы? Муська!
– Муська? – подняла глаза Марина.
– Кошка моя. Я ее беру под бочок, она мурчит и на меня сон наводит, – улыбнулась Ксюша. – Тебе тоже надо завести кошку или кота.
– У меня есть. Временный, правда. Графом зовут.
– А почему он временный?
– Стася попросила у себя подержать. Она на две недели улетела в Италию, а Графа оставить не с кем.
Марина, Ксюша, Стася учились в одном классе, дружили и когда-то жили в одном дворе. Потом судьба разбросала, так вышло, что Марина продолжала общаться и с Ксюшей, и со Стасей, а те между собой отношений не поддерживали.
– Странно, конечно, – фыркнула Ксюша. – Как она кота решилась завести? У нее же аллергия. И вообще она животных не любит.
А ведь верно, вспомнилось Марине, Стася кошек и собак не жаловала. Насчет аллергии Марина забыла или никогда и не знала.
– Люди меняются, – пожала она плечами.
Марина не стала говорить этого Ксюше, чтобы не сплетничать, но ей подумалось, что Стасе было одиноко, требовалось забыть о неудачных отношениях с бывшим мужем. Ситуация там вышла крайне неприятная, вспоминать о ней, а уж тем более рассказывать Ксюше не хотелось.
Подруга давно ушла, после нее пришла и ушла еще одна клиентка. Пора было собираться домой. Впервые в жизни Марина поймала себя на мысли, что идти туда нет никакого желания. Обычно она радовалась возможности побыть дома: прийти вечером, приготовить что-то вкусное (она обожала готовить), поужинать, просматривая что-то в Интернете, почитать на ночь книгу.
Теперь все изменилось. Слова «вечер» и «ночь» наводили ужас, оставаться одной в темноте было страшно. Но куда деваться? К тому же она и не одна: есть еще Граф, которого надо накормить.
Марина вздохнула и вышла из салона.
Возле дома она оказалась, когда уже почти стемнело. Не успела открыть дверь подъезда, как та неожиданно распахнулась, едва не ударив Марину по лбу.
Она отскочила, а мужчина, который не просто вышел, а вывалился из подъезда, похоже, споткнувшись, смущенно забормотал извинения, глядя себе под ноги. Марина узнала его: этот человек жил этажом выше. Его считали странноватым; старушки-болтушки, перемывающие кости жильцам, сидя на лавочке, не стесняясь, называли «чудиком».