Водитель умолк. Сеня тоже молчал, обдумывая его слова. Это существо было ужасным, хуже не придумаешь. Уродливым, страшным. Оно воровало детей, увозило в неизвестном направлении, и делало это долгие годы, даже десятилетия. Но разве Сенино существование было менее уродливым и страшным?
– Куда мы едем? – спросил Сеня. – Куда ты забираешь детей?
– Получается, ответ отрицательный? Ты не хочешь обратно?
Сеня подумал еще немного и покачал головой.
– Хорошо. Значит, мы договорились. Слышал истории про Питера Пэна?
– Это же сказка! – удивился мальчик.
– А я и не говорю, что Питер Пэн существует. – «Ящер» улыбнулся, и на этот раз улыбка не показалась Сене зловещей и неприятной. – Зато существую я. Я нахожу потерявшихся, несчастных детей, которые никому не нужны, и отвожу туда, где они находят друзей. Я сделаю так, что ты никогда не повзрослеешь, навеки останешься юным, будешь жить там, где тебе рады. Ты больше не будешь одиноким и слабым, каждый твой день станет праздничным и ярким. – Он сделал многозначительную паузу. – А если тебе захочется немного порезвиться – скажем, вернуться и преподать кому-то урок, проучить тех, кто плохо с тобой обращался, то я не стану возражать! Даже помогу. А теперь скажи: разве ты не согласен? Это ли не чудо?
Конечно же, это было чудо.
И уж конечно, Сеня был согласен попасть в это дивное место.
Черная «Волга», набирая все большую скорость, летела по вечернему городу.
… Вера сошла с автобуса и припустила к школе. Ее переполняло бешенство: снова этот паршивец вляпался во что-то! Что за ребенок такой, сплошные неприятности! Опять промелькнула мысль, что мать оказалась права: нечего было рожать, какой отец, такой и сын – ходячая проблема. Но чего уж теперь говорить.
Краем глаза Вера увидела, как от обочины отъезжает длинная черная машина. Вспомнились недавние слова учительницы и истории про детей, которые садились в черную «Волгу», а больше их никто никогда не видел.
Вдруг пришло на ум, что у тех историй было продолжение… Родителей пропавших детей находили мертвыми: они умирали по ночам от разрыва сердца.
Чушь, конечно. Полная чушь.
Вера проводила черный автомобиль взглядом и отвернулась. На душе стало муторно, подумалось, хорошо все-таки, что Сеня ждет ее в школе, ему не придется одному возвращаться домой. Женщина поднялась по ступенькам и скрылась в здании школы.