«Его старались задобрить, чтобы не забрал из дому детей», – всплыли в памяти Марины слова Жанны.
– Мы сами его позвали, – всхлипнула Света.
– Макс позвал! – зло выпалила в темноту Олеся. – И теперь Тай умер!
Неистовая буря за стенами продолжалась.
– Что толку винить друг друга? – быстро заговорил Саша. – Надо что-то делать! Старик просто так не отстанет.
– Жанна, его задабривали, так ты сказала? Пусть войдет, мы его усадим за стол, угостим, – предложила Марина.
– Дочка, ты с ума сошла? – Мать стиснула ее локоть.
– Чтобы он нас всех заморозил? – вопросил Паша.
Но Марина была уверена: так и нужно сделать.
– А вы что предлагаете? Дом сейчас рухнет! Нас завалит! – поддержал жену Саша.
– Я его позвал, я и… – Макс бросился к двери.
– Нет! – тоненько завизжала Света.
– Входи, Дед Мороз! – раздался голос Макса. – Входи! Это я с тобой говорил, звал тебя.
Все прекратилось, как по мановению волшебной палочки (или, точнее, по взмаху посоха). Свет зажегся, стены и пол больше не тряслись. Вещи оказались на своих местах. Удивительно, но ничего не разбилось, хотя грохот стоял страшный, и Марина думала, что от мебели остались одни обломки. Можно было даже решить, будто случившееся им почудилось, но эта иллюзия быстро развеялась. Дверь, которую отпер Макс, распахнулась, ударившись о стену, и на пороге возник Дед Мороз.
– Порадовали дедушку, – тоном доброго дядюшки прогудел он. – Чем угощать будете?
Марина, дрожа от страха, выступила вперед и сказала:
– Пойдемте за стол, у нас есть…
Дед Мороз покачал головой.
– Нет-нет. Не нужна мне ваша еда. Не то у вас на столе, что мне потребно. Не за тем я пришел.
Он поглядел на стоявшего перед ним Макса.
– Ты со мной говорил, ты желание загадал. Так вот он я! Тебе казалось, ты посмеяться хотел, а сам не верил в Деда Мороза. Только это не так. Вера в чудо в каждом жива. А в тебе она бьется сильнее, чем в других, ведь ты в отчаянии.
Все молчали, глядя на старика. Макс, баловень судьбы, красавец и умница, пребывает в отчаянии?
– Я вас, детки, насквозь вижу, – продолжал Дед Мороз. – Вы всегда хотите все и сразу. Да вдобавок побольше, чем у соседа. Денег вам подавай, власти, успеха. Думаете, тяжело это исполнить? – Губы Деда Мороза разъехались в улыбке, и в черном провале рта показались острые зубы-пилы. Саша крепче прижал к себе Марину. – Нет. Вопрос лишь в цене.
Дед Мороз развернулся к Максу и смотрел теперь только на него.
– Ты думаешь, только волшебство тебе поможет. Наворотил дел… Долги у тебя неподъемные. Если не расплатишься, отберут все – дом, квартиру, машину, фирму. Останешься с женой и детьми у разбитого корыта. Знаю, что ты загадал, знаю, чего желаешь. И дам! Денег будет, сколько пожелаешь. Семья ни в чем нужды не будет знать. Третьего ребенка родите, как жена твоя мечтает. Как сыр в масле кататься станете. Ни долгов, ни проблем.