– Машина полностью застрахована, – попыталась Лика утешить мужа.
– Брось, я не переживаю, – бодро проговорил он. – Главное, мы живы.
Они обнялись, Толя поцеловал жену в висок. Да, подумалось ей, то, что живы, – это бесценно, но вообще ситуация аховая. Они на безлюдной дороге, машина не на ходу. Толин телефон разбился, ее собственный давно разрядился (Лика собиралась поставить его на зарядку в Гребенкино). Вдобавок уже сгустились тягучие осенние сумерки, а скоро станет совсем темно.
– Что за пацан! Попадись он мне! – сердито сказал Толя. – Мы из-за его выходки разбиться могли!
Лика вздохнула и только в этот момент почувствовала металлический запах. Шагнула вперед, обмакнула палец в красную жидкость, принюхалась.
– Это кровь, – дрожащим голосом проговорила она.
Супруги переглянулись.
– Но я никого не сбил! – Толя еще раз осмотрелся. – Это тот мальчишка, он…
– Он так шутит, – раздался детский голос.
Лика подпрыгнула на месте, голова при этом отозвалась болью. Рядом с ними стояли две девочки. Кажется, те, которых они видели у обочины.
Как дети умудрились подкрасться так незаметно?
– И где сейчас этот негодник? – грозно спросил Толя. Он тоже испугался, но уже пришел в себя. Кого бояться? Маленьких девочек?
– Домой убежал, – небрежно ответила одна из подружек.
– Домой? Тут деревня поблизости? – спросила Лика.
Девочки синхронно кивнули.
Кусты затрещали, и возле машины очутились еще трое детей: два мальчика и девочка (их супруги вроде тоже уже видели).
– Вы что тут делаете на ночь глядя? Как вам родители разрешают уходить из дому так поздно? Разве не опасно гулять вдоль дороги?
Толя спрашивал, обступившие их с Ликой дети хихикали, бросая друг на друга лукавые взгляды, но ничего не отвечали. Происходящее нервировало, и ей захотелось, чтобы дети убрались в свою деревню, оставив их в покое. Они с Толей что-то придумают. В крайнем случае пойдут пешком.
Но муж, как выяснилось, был другого мнения.
– Далеко отсюда до вашей деревни?
– Нет, – сказала одна из девочек. – Здесь близко.
– Нам помощь нужна. И позвонить бы.
– Мы можем вас проводить, – предложила вторая.
– Отлично! – улыбнулся Толя.
Лика дернула мужа за рукав, и он обернулся к ней.
– Мы с ними не пойдем! – шепотом сказала она, отводя Толю в сторону.
– Почему? – удивился он.
– Потому! Они какие-то неприятные, «дети кукурузы», – прошипела Лика ему на ухо. – Сами же нас заманили…
– Это не они, а тот пацан.
– Откуда ты знаешь? Может, они сговорились?
Толя закатил глаза.
– Сговорились? О чем? Да, мальчишка – хулиган, поговорю с его отцом, пусть всыплет ему по первое число. Но какой сговор, Лика? И что они могут нам сделать, мы же взрослые люди. «Дети кукурузы»! Боже мой! Ты еще доктора Лектора вспомни!