– Что? – спрашивает он. – Что смешного?
И тут я встаю и крепко обнимаю его – он удивляется, но обнимает меня в ответ. Я немножко всхлипываю – в основном от облегчения, чем от чего бы то ни было ещё, и Алекс слегка неловко похлопывает меня по спине. Когда я отстраняюсь, он улыбается.
– Значит, это будет… между нами? – говорю я. – Нельзя рассказывать маме с папой. Пока я не уйду. Пожалуйста?
– Но… почему нет?
– Только подумай: суматоха, вопросы… полиция? Это всё может подвергнуть нас с Мэнни реальной опасности. Я уйду обратно, обещаю. Ну, если не совсем обратно, то… вбок, в сторонку.
Долгое-предолгое время мы смотрим друг на друга.
– Пожалуйста, – говорю я. – Брат?
Когда я произношу эти слова, то чувствую что-то похожее на сожаление. Обещать уйти обратно означает навсегда оставить этого Алекса. А более того, кажется, мне здесь нравится.
Наконец он говорит:
– Держись со мной, Мина, в смысле Уилла – ну просто офлинтеть как крышкануто это звучит!
– Как это звучит?
– Крышкануто. Ну знаешь: странно, необычно.
Я улыбаюсь.
– Ага. Точно… офлинтеть как крышкануто.
Алекс начинает кивать, будто боролся со своей совестью и наконец выработал стратегию.
– Значит, до следующего высокого прилива? И когда он?
Я отвечаю:
– За пять минут до полудня.
– Жалко, что ты не сможешь остаться подольше. Завтра вечером будет празднование ВВВ.
– Завтра? – ошарашенно повторяю я. Когда мы с Мэнни были здесь в последний раз, до празднования ВВВ оставалось ещё несколько дней. Но, с другой стороны, время, кажется, работает совершенно непредсказуемо, когда путешествуешь в это измерение и из него.
Алекс пожимает плечами:
– Да и к тому же мне хочется повидаться с этим твоим Мэнни. Так что – завтра в школу?
– В школу? – переспрашиваю я, слегка встревожившись. У меня не было времени разработать план, но то, о чём я подумать успела, школу точно не включало.
– Тебе разве не надо собрать доказательства? Сможешь уйти, когда получишь то, что тебе нужно.
Мгновение я обдумываю это.
– Ворота будут закрыты, Алекс. Я не смогу просто взять и выйти.
Алекс прищуривается.
– У вас в школе закрывают ворота? Зачем?
– Понятия не имею. Чтобы мы не вышли? Чтобы плохие люди не зашли? Не знаю.
Он говорит:
– Хм-м, – как будто не очень-то меня понимает, и я не могу его осуждать.
Значит, завтра в школу. А к полудню – обратно домой.
Что может пойти не так?