Эмили и Дюпон погрузились в задумчивое молчание. Аннет возбужденно, без умолку болтала, а Людовико держался уверенно и жизнерадостно, но не забывал о почтительной дистанции по отношению к спутникам. Закончив трапезу, Дюпон посоветовал Эмили отдохнуть в знойные часы и предложил слугам сделать то же самое, пообещав покараулить их сон. Но Людовико избавил его от утомительной обязанности и, пока уставшие Эмили и Аннет дремали, честно стоял на часах с ружьем в руках.
Однако, когда Эмили проснулась, то увидела, что охранник крепко спит на посту, а Дюпон бодрствует, погруженный в меланхолические размышления. Солнце стояло еще слишком высоко, чтобы продолжить путь, и поскольку нужно было дать Людовико возможность отдохнуть, Эмили воспользовалась случаем, чтобы расспросить Дюпона, как он попал в плен. Довольный проявленным к нему вниманием, шевалье начал подробный рассказ.
– Я прибыл в Италию в составе полка, находясь на службе своей стране. Во время горной операции наш отряд столкнулся с бандой Монтони, потерпел поражение, и несколько человек, в том числе и я, попали в плен. Когда мне сказали, кому принадлежит замок, я испытал глубокое потрясение, так как знал, что ваша тетя мадам Шерон вышла замуж за итальянца с таким именем, и вы отправились в Италию вместе с ними. Но только спустя некоторое время стало ясно, что это тот самый Монтони, а вы, мадемуазель, живете под одной крышей со мной. Не стану утомлять вас описанием своих чувств, которые я открыл охраннику. Этот солдат настолько проникся ко мне доверием и состраданием, что сделал несколько послаблений, одно из которых было особенно важно для меня и опасно для него. Однако он решительно отказывался передать вам записку или хотя бы сообщить о моем существовании, поскольку справедливо опасался разоблачения и мести Монтони. И все же он несколько раз позволил мне увидеть вас. Вы удивлены, мадемуазель, и я готов объясниться. Мое физическое и душевное здоровье жестоко пострадало от нехватки воздуха и движения; в конце концов, жалость или алчность настолько овладели охранником, что он позволил мне прогуливаться по террасе в темноте.
Эмили слушала с обостренным вниманием, а Дюпон продолжал:
– Допустив столь серьезное послабление, охранник знал, что сбежать мне не удастся: замок надежно охранялся, а ближайшая терраса выходила на отвесную скалу. Поэтому он показал скрытую в кедровой обшивке темницы потайную дверь и научил ее открывать. Эта дверь вела в проход, сделанный в толстой стене, а оттуда – в дальний конец восточного бастиона. Потом я узнал, что мощные стены замка скрывали множество секретных ходов, сделанных специально для того, чтобы можно было выбраться в военное время. Таким образом, в ночной тьме я часто пробирался на террасу и осторожно прогуливался, стараясь, чтобы охранявшие другие части бастиона часовые меня не услышали. К счастью, защищенная высокими башнями, эта часть террасы не охранялась. Во время одной из полночных прогулок я заметил выходившее на бастион освещенное окно, расположенное непосредственно над моей темницей. Почему-то возникла уверенность, что это ваше окно, и я остановился перед ним.