Валанкур вернулся в кресло и тихо заговорил:
– Я низко пал, это правда: я погиб для себя самого, – но разве смогли бы вы, Эмили, так скоро и внезапно отступиться от меня, если бы не разлюбили прежде или не подчинились эгоистичному руководству со стороны другого человека? Разве в ином случае вы не надеялись бы на мое возрождение? Неужели оттолкнули бы меня, повергнув в отчаяние и одиночество?
Эмили разрыдалась.
– Нет, Эмили, нет. Если вы все еще любите меня, то не поступите так, а обретете счастье в моем спасении.
– Надежда на это слишком призрачна, чтобы я доверила ей благополучие всей моей жизни, – ответила Эмили. – Позвольте узнать: вы бы заговорили об этом, если бы действительно меня любили?
– Действительно ли любил! – повторил Валанкур. – Неужели вы сомневаетесь в моих чувствах? Впрочем, неудивительно, что вы усомнились, поскольку я в большей степени готов втянуть вас в погибель вместе с собой, чем страдать от разлуки. Да, Эмили, я погиб! Погиб безвозвратно, погрязнув в долгах, которые никогда не смогу заплатить!
Горькие слова Валанкур произнес с выражением мрачного отчаяния. Восхищаясь его искренностью, Эмили с болью заметила переменчивость и внезапность его чувств, как и глубину несчастья, куда переживания могли его повергнуть. Прошло еще несколько минут, прежде чем она нашла в себе силы завершить свидание.
– Не стану более затягивать нашу встречу бесполезными разговорами. Прощайте, Валанкур.
– Вы не уйдете! – горько воскликнул он. – Вы не покинете меня прежде, чем я смирюсь с безысходностью и отчаянием!
Эмили испугалась его сурового взгляда и произнесла мягче:
– Вы же сами признали, что нам необходимо расстаться. Если вы хотите, чтобы я поверила в вашу любовь, то повторите признание.
– Никогда и ни за что! Я был вне себя, когда произнес эти слова. Ах, Эмили! Мое положение невыносимо! Хоть вы и знаете о моих прегрешениях, ваше внезапное озлобление вызвано влиянием со стороны. Между нами встал граф, однако это препятствие продержится недолго.
– Вы действительно не в себе, – возразила Эмили. – Граф де Вильфор вовсе вам не враг. Напротив, он мой друг, а потому в некоторой степени и вы можете считать его своим другом.
– Ваш друг! – поспешно перебил ее Валанкур. – Как долго он остается вашим другом, если может так легко заставить вас забыть возлюбленного? Это он рекомендовал месье Дюпона, который сопровождал вас в пути из Италии и который, судя по всему, украл ваше сердце? Но я не имею права задавать вам вопросы: вы сама себе хозяйка. Возможно, Дюпону суждено недолго торжествовать победу!