– Странно… – заметила Эмили. – Порой ее лицо кажется мне знакомым! Должно быть, вы решите, что я фантазирую, да я и сама так думаю, потому что до прихода в монастырь никогда не видела сестру Агнес. Скорее всего я встречала особу, очень на нее похожую, хотя и не помню, где и когда.
– Вас заинтересовала глубокая меланхолия, которой проникнуто ее лицо, – заметила Франсес. – Скорее всего это впечатление и пробудило ваше воображение. Должна признаться, что я нахожу сходство между вами и Агнес. Но вы не могли ее видеть где-то помимо монастыря, хотя она обитает здесь почти столько же лет, сколько вы живете на свете.
– Действительно… – произнесла Эмили.
– Но почему это обстоятельство вас удивляет?
Девушка, словно не услышав вопроса, несколько мгновений сидела в глубокой задумчивости, а потом заметила:
– Это случилось примерно в то время, когда скончалась маркиза де Виллеруа.
– Странная мысль, – ответила Франсес.
Отвлекшись от размышлений, Эмили улыбнулась и сменила тему, однако вскоре разговор вернулся к несчастной монахине, и мадемуазель Сен-Обер оставалась в келье сестры Франсес до тех пор, пока не прозвучал колокол, призывающий к полуночной молитве.
Эмили вернулась к себе, а сестра Франсес с мерцающей свечой в руке направилась в часовню.
Прошло несколько дней. Эмили не видела ни самого графа де Вильфора, ни членов его семьи, а когда он наконец появился, с тревогой заметила на его лице следы глубоких переживаний.
– Чувства мои в смятении, – признался он в ответ на ее расспросы, – и я хочу на некоторое время уехать, чтобы успокоиться. Мы с дочерью решили погостить в поместье барона де Сен-Фуа. Его замок расположен в той части долины Пиренеев, которая обращена в сторону Гаскони. Думаю, когда вы решите отправиться в Ла-Валле, мы сможем проехать часть пути вместе. Я буду рад разделить с вами дорожные впечатления.
Эмили поблагодарила графа за дружеское предложение и высказала сожаление, что не сможет его принять, поскольку должна сначала заехать в Тулузу.
– Однако поместье барона находится неподалеку от Ла-Валле, – добавила она, – и я надеюсь, что вы не уедете из наших краев, не навестив меня. Незачем говорить, с какой искренней радостью я приму вас и дорогую мадемуазель Бланш.
– Не сомневаюсь, – ответил граф. – Я не откажу ни себе, ни дочери в удовольствии погостить у вас, если обстоятельства позволят вам оказаться в Ла-Валле в то время, когда нам удастся туда приехать.
Эмили упомянула, что надеется увидеть у себя и графиню, однако совсем не расстроилась, узнав, что та в сопровождении мадемуазель Беар собирается на несколько недель отправиться в гости в Нижний Лангедок.