– А разве меня там не было? – возмутился первый. – Говорю тебе, что это барон. Но какая разница? Неужели мы позволим этой добыче просочиться сквозь пальцы? Нечасто выпадает такая удача. Обычно нам приходится рисковать жизнью ради контрабанды нескольких фунтов табака или ломать шею в погоне за дичью. А еще время от времени везет ограбить брата-разбойника или пристрелить бедного пилигрима, на которого жалко тратить порох. Так неужели мы выпустим из рук такую ценную добычу? Пожалуй, у них достаточно денег, чтобы мы могли жить безбедно…
– Я против! – воскликнул третий грабитель. – Давайте постараемся извлечь как можно больше выгоды. Только если это действительно барон, я хочу сам его пристрелить в память о наших друзьях, которых он отправил на виселицу.
– Хорошо, хорошо. Пали сколько угодно. Но говорю тебе: барон намного выше, – возразил первый.
– К черту ваши споры! – перебил его второй разбойник. – Отпустим мы их или нет? Если мы задержимся слишком долго, они почувствуют опасность и сбегут, не попрощавшись. Кем бы они ни были, богатства у них хватает, иначе откуда все эти слуги? Видели, какой перстень у того, кого вы называете бароном? С бриллиантом. Правда, он увидел, что я смотрю на его палец, и снял.
– А какое колье на шее у красотки? Даже не спрятала. Если бы оно так не блестело, я бы не заметил, потому что платье почти его скрывает. Тоже бриллианты, да так много!
– Но как же провернуть дело? – спросил второй разбойник. – Давайте обсудим. Добычи-то много, но как ее получить?
– Да-да, – поддержали его подельники, – давайте обсудим. Времени терять нельзя.
– Я все-таки за яд, – заметил третий, – но их слишком много. Когда я увидел у ворот такую толпу, не хотел впускать.
– А я подумал, что это враги, – добавил второй. – И не обратил внимания на количество.
– Но сейчас придется обратить, иначе будет хуже. Нас только шестеро; как справиться с десятью открытой силой? Потому и говорю, что некоторым надо дать дозу, и тогда остальные притихнут.
– А у меня идея получше, – нетерпеливо заявил другой. – Наклонитесь-ка поближе.
Бланш слушала разговор с неописуемым ужасом, но больше не различала слов, так как разбойники говорили совсем тихо. Однако желание спасти близких от смерти добавило ей сил и решимости попасть в галерею. К сожалению, страх и темнота действовали против нее: пройдя несколько ярдов, она оступилась на неровном полу и упала.
Шум вспугнул разбойников. Они мгновенно умолкли и бросились в коридор, чтобы проверить, не подслушал ли кто их разговор. Бланш видела, как они идут, и даже различала хищные лица, но, прежде чем успела встать, они заметили ее, схватили и с яростными ругательствами потащили в комнату.