Но в этих случаях
Мы судим строго и раздаем
Кровавые советы, что, прозвучав,
К нам возвращаются. Так справедливость
Не жалеет яда для нашего потира.
Шекспир У. Макбет
Необыкновенные обстоятельства на время отвлекли Эмили от собственных переживаний и вызвали в ней не только удивление, но и ужас.
Через несколько дней после кончины синьоры Лорентини в монастыре в присутствии настоятелей и месье Боннака было открыто и оглашено ее завещание. Выяснилось, что треть всего состояния должна была перейти к ближайшей родственнице покойной маркизы де Виллеруа: иными словами, к мадемуазель Сен-Обер.
Аббатиса давно знала семейную тайну Эмили, однако по настоятельной просьбе Сен-Обера о родстве Эмили с маркизой умалчивала. И все же некоторые многозначительные намеки синьоры Лорентини, а особенно откровенное признание в смертный час подсказали мудрой наставнице, что пришла пора поговорить с мадемуазель Сен-Обер. Именно для этого аббатиса пригласила Эмили в монастырь на следующий день после встречи с сестрой Агнес. Тогда Эмили не нашла сил отправиться в путь, но после вскрытия завещания опять получила приглашение и немедленно его приняла.
Поскольку рассказ аббатисы не содержал ряда подробностей, которые могут заинтересовать читателей, а история монахини теснейшим образом связана с судьбой маркизы де Виллеруа, мы опустим беседу в гостиной монастыря, а вместо нее кратко изложим историю синьоры Лорентини ди Удольфо, единственного ребенка своих родителей и наследницы величественного замка Удольфо в Венецианской республике.
Первым несчастьем ее жизни, приведшим к последующим ошибкам, стало следующее обстоятельство. Вместо того чтобы сдерживать бурные страсти и учить девочку владеть собой, отец и мать поощряли ее своеволие излишней снисходительностью, по сути, взращивая в дочери собственные недостатки: поощряя или подавляя страсти ребенка, они шли на поводу собственных страстей. Родители то баловали девочку, подчиняясь своей слабости, то резко порицали, испортив характер дочери собственной несдержанностью, вместо того чтобы исправить, руководствуясь своей мудростью. Противостояние превратилось в борьбу, в которой каждая из сторон стремилась победить, а родительская любовь и детское послушание были в равной степени забыты. Но поскольку нежность к ребенку быстро лишала их воинственного настроя, девочка всякий раз чувствовала себя победительницей, а страсти ее становились все более несдержанными, несмотря на все попытки их подавить.
Родители умерли рано и в один год, предоставив дочери в одиночку справляться с трудностями и испытаниями юности и красоты. Синьора Лорентини любила общество, ценила восхищение и поклонение, но в то же время не терпела ни малейших возражений и противоречий. Обладая живым и блестящим умом, она в полной мере владела искусством очарования и вела себя так, как и можно было ожидать от человека при слабости принципов и силе страстей.