В своих мемуарах Сазонов рассказал, как к нему в кабинет явился австро-венгерский посол граф Сапари с текстом объявления войны.
— Ввиду того, что Россия объявила войну нашей союзнице — Германии… — начал он читать по бумажке.
— Позвольте, — перебил его Сазонов, — не Россия объявила войну Германии, а, наоборот, Германия объявила войну России!
Сапари умоляюще взглянул на министра и начал свое чтение с начала:
— Ввиду того, что Россия объявила войну нашей союзнице Германии…
— Позвольте, позвольте, — снова прервал его лепет Сазонов, — но все это не так!
— Ах, господин министр! — в отчаянии воскликнул посол. — Войдите же в мое положение: мне так приказали…
Как не сложно догадаться, с началом войны главные усилия дипломатии обоих воюющих лагерей были направлены па вербовку новых союзников.
А союзников, как мы увидим дальше, вербовать было куда как сложно.
Италия, Болгария, Румыния, Турция, — все они тянули с вступлением в войну, торгуясь и взвешивая.
Не заставила себя уговаривать только Япония, которая сама начала военные действия против Германии.
Оно и понтяно. Именно теперь, когда все европейские державы оказались связанными войной, Япония получила великолепную возможность развивать свою экспансию, не опасаясь конкурентов.
Первой её добычей должны были стать германские владения на Дальнем Востоке.
Уже 15 августа 1914 года японское правительство без дальних проволочек предъявило Германии ультиматум.
В нём Токио требовал от Германии «без всяких условий и без всякой компенсации» передать японцам Киао-Чао «в целях возвращения его Китаю».
Не обошлось и без цинизма, и японское правительство заявляло в этом своеобразном документе, что это «дружеское предложение» делается им исключительно в целях укрепления мира в Восточной Азии.
При этом особо подчеркивалоьс, что сама страна Восходящего Солнца не преследовала никаких целей территориальной экспансии.
Германское правительство не ответило на этот ультиматум, и 23 августа 1914 года Япония объявила Германии войну.
Начав военные действия, она захватила Киао-Чао, железную дорогу Циндао, Цзинань-фу, а также ряд принадлежавших Германии островов на Тихом океане.
Эти захваты вызвали большое неудовольствие не только в США, но и у Великобритании.
Английская дипломатия с самого начала отнеслась подозрительно к неожиданной готовности Японии выполнить свои союзнические обязательства.
Будучи сам таким, Лондон прекрасно понимал, что Япония использует войну в Европе только для того, чтобы укрепить свои империалистические позиции на Дальнем Востоке.
Так оно и было.