Молодой певец пренебрёг советом своего учителя и записался на конкурс «Прослушивание в эфире Метрополитен-опера». Он не выиграл этого конкурса. Однако явно обратил на себя внимание генерального директора Эдварда Джонсона, отлично разбиравшегося в музыке и вокале, поскольку сам он был оперным тенором в Канаде до своего назначения на пост генерального директора МЕТ оперы в 1935 году. В одну из суббот Джонсон приехал в Бруклин, чтобы услышать Таккера снова, хотя и во время субботней службы в синагоге. Джонсон был настолько впечатлён искусством молодого певца, что предложил Таккеру спеть специально для него организованное прослушивание и вскоре предложил ему контракт.
25-го января 1945 года состоялся дебют Ричарда Таккера на сцене МЕТ в опере Понкиелли «Джиоконда» в партии Энцо. Этот дебют был назван одним из самых успешных в истории дебютов на сцене МЕТ. Он стал началом 30-летней карьеры ведущего американского тенора в послевоенную эру. Его записи опер итальянского репертуара, включая записи с Артуро Тосканини, снискали Таккеру мировую славу.
Ричард Таккер внезапно скончался от инфаркта в возрасте 62 лет во время концертной поездки со своим другом – прославленным баритоном Робертом Меррилом в Каламозо (Мичиган), когда отдыхал после репетиции перед вечерним концертом.
Вскоре после его смерти вдова и сын Таккера Бэрри основали «Музыкальный Фонд Ричарда Таккера» в память о великом теноре и для помощи одарённым молодым певцам. Лауреатами премии Таккера стали такие певцы, как Диана Совиеро (1979 г.) Априле Мило (1985 г.), Долора Зайик (1986 г.) Ричард Лич (1988 г.), Рене Флеминг (1990 г.), Дебора Войт (1992 г.), Рут Энн Свенсон (1993 г.), фантастическая певица Дженнифер Лармор (1994 г.), баритон Дуэйн Крофт (1996 г.), Патриша Расетте (1998 г.), Стефани Блис (1999 г.). Некоторые певцы часто уже были солистами МЕТ, когда получали свои награды.
* * *
21 марта 1997 года на сцене Метрополитен-опера прошла премьера новой постановки оперы Шарля Гуно «Фауст». В первом составе пели Ренэ Флеминг, Ричард Лич (оба – лауреаты премии Фонда имени Таккера) Дмитрий Хворостовский и Самюэл Рэми. 5-го апреля опера транслировалась по радио. К этому времени спектакль уже вполне «устоялся». Нельзя сказать, что работа Рэми и Хворостовского в том спектакле особенно впечатляла (о Хворостовском в роли Валентина уже говорилось в главе «Российские певцы на сцене МЕТ Оперы). Самым поразительным было выступление в роли Маргариты Ренэ Флеминг. Не только вокальное совершенство или красивый голос, но весь комплекс качеств выдающейся актрисы сцены был проявлен Флеминг столь ярко и с такой огромной артистической волей, что именно она стала героиней этой гениальной оперы. Строго говоря, произошла переакцентировка всего действия – Фауст и Мефистофель оказались каким-то чудесным образом второстепенными персонажами! Притом, что Флеминг не делала ничего специально для привлечения к себе особого внимания, чтобы оказаться