Это различие, между прочим, станет определяющим для выбора жизненного пути многими молодыми людьми, не желавшими компрометировать себя излишне тесными связями с режимом. Так будет вплоть до рокового дня 20 июля 1944 года, даты покушения на Гитлера, провал которого повлечет за собой установление полного контроля нацистского аппарата над армией.
Но в тот мартовский день 1936 года я был далек от всего этого. Немецкие солдаты, в каком-то смысле, стали новыми оккупантами, но жители Рейнской области ждали их с нетерпением. Они должны были прибыть после обеда к городу Бернкастель, в нескольких километрах от Лизера. Друг моей матери, Вим Шпис, сообщил нам об этом по телефону; сам он в то время был в качестве офицера резерва приписан к 105-му пехотному полку, которому предстояло дислоцироваться в Трире.
Сразу после обеда мы вместе с Вимом, в его новеньком мундире обер-лейтенанта пехоты, побежали встречать «наших» фельдграу. Его рота уже достигла ворот городка. Солдаты расположились на придорожном лугу и заканчивали есть. Я не удержался, подошел к одному солдату и дотронулся до его мундира. Я хотел удостовериться, что не сплю. Парень расхохотался, как тот очень смуглый французский солдат несколько лет назад. «Я настоящий „эхт“, немецкий солдат из плоти и костей», – сказал он. Я щупал детали его экипировки, почти гладил их. Я сравнивал короткие массивные винтовки, составленные в козлы на обочине, с длинными французскими, и с удовольствием констатировал, что эти наверняка эффективнее. Я с наслаждением вдыхал запах кожи, оружейной смазки и пота, источаемый в результате сплава людей, оружия и лошадей, расположившихся передо мной.
По резкой команде Вима Шписа люди вскочили на ноги, взяли оружие. Батальон построился для вступления в город. Вим был уже верхом, и лошадь била копытом об асфальт. Через несколько минут серо-зеленая колонна пришла в движение. Солдаты пели O du schöner Westerwald, гимн красоте леса на другом берегу Рейна. На мостике через Мозель они, к огромному моему разочарованию, перестали петь и даже шагать в ногу. Недостаток выучки или дисциплины? «Да нет же, – объяснил мне позднее Вим Шпис, – колонне нельзя переходить мост, шагая в ногу, от колебаний, вызываемых ритмом шагов, мост может обрушиться». Это объяснение удовлетворило меня лишь наполовину. На волнительный день легла тень. Шагающая не в ногу немецкая колонна лишила это необыкновенное событие значительной части торжественности!
Через несколько дней и в Виттлихе, в свою очередь, расположился гарнизон: пехотный батальон и батарея противотанковых пушек. Отныне солдаты стали привычной деталью окружающего меня мира. Я видел, как утром они идут на стрельбище. Мне были неприятны их мундиры на городских улицах, но очень нравились визиты в наш дом молодых офицеров. Один из них, Константин фон Гейр, июньским вечером 1937 года присутствовал при охоте в Блюменшейдтском лесу, где я подстрелил свою первую косулю. Я сохранил свой трофей, который одновременно является и памятью об этом молодом офицере, убитом в Африке, где он служил адъютантом у Роммеля.